När amerikaner talar om "oljereserver" talar de faktiskt om USA:s strategiska petroleumreserv (SPR). Strategic Petroleum Reserve är den amerikanska regeringens förråd av råolja som lagras i fyra saltgrottor längs Texas- och Louisianabuktens kuster.

U.S. oljereserver har en auktoriserad kapacitet på 714 miljoner fat, även om den största mängden olja som reserven någonsin haft var 726,6 miljoner fat den 27 december 2009. Den 14 oktober 2022 innehöll SPR 405,1 miljoner fat råolja. SPR:s kapacitet gör den till ett avskräckande medel för oljeimportstopp och ett nyckelverktyg i utrikespolitiken.

För att kompensera för ytterligare störningar i kommersiella oljeleveranser som skulle äventyra USA:s säkerhetsposition eller ekonomi, skapade regeringen SPR efter oljeembargot 1973 till 1974. Det var också nödvändigt för USA att uppfylla sina åtaganden, enligt Internationella energiorganets (IEA) nödsituationskrav för oljeförsörjning.

1. Energidepartementet och den strategiska petroleumreserven
2. När kan SPR-olja släppas ut?
3. Historiska neddragningar
4. Hur länge kan SPR pågå?

Energidepartementet och den strategiska petroleumreserven

Det amerikanska energidepartementet (DOE) spelar en viktig roll i att hantera och övervaka den strategiska reserven, som är USA:s nödlager. SPR är en kritisk komponent i landets energisäkerhetsstrategi, och den är utformad för att tillhandahålla ett strategiskt utbud av råolja som kan utnyttjas under nödsituationer eller störningar i oljeförsörjningen.

DOE ansvarar för etablering, underhåll och drift av den strategiska petroleumreserven via kontoret för petroleumreserver. Detta inkluderar förvärv av råolja, konstruktion och underhåll av lagringsanläggningar och utveckling av rutiner för snabb utsläpp av olja under nödsituationer.

Det hanterar också flera lagringsplatser i saltgrottor och andra underjordiska anläggningar i olika stater, främst längs Gulf Coast. Dessa platser rymmer miljontals fat råolja.

Söt och sur råolja

SPR lagrar söt råolja, som har en svavelhalt på 0,5 procent eller lägre, och sur råolja, som har en svavelhalt på mellan 0,5 procent men under 2 procent.

När kan SPR-olja släppas?

För att försöka bekämpa höga bensinpriser har regeringen släppt ut fat olja från SPR. Men eftersom oljereserven når sin lägsta nivå kan detta visa sig vara utmanande i framtiden. Det finns även fastställda regler om utsläpp av olja från SPR; lagen om energipolitik och bevarande (EPCA) beskriver reglerna. Det finns tre möjliga exempel på när det tillåter uttag av olja:

1. Fullständig neddragning :Presidenten kan beordra en fullständig uttag av reserven för att motverka ett "allvarligt avbrott i energiförsörjningen." EPCA definierar detta som "en nationell energiförsörjningsbrist."
2. Begränsad uttag :Det finns en omständighet som utgör, eller sannolikt kommer att bli, en inhemsk eller internationell energiförsörjningsbrist av betydande omfattning eller varaktighet.
3. Testa försäljning eller byte :Energiministern, som också kan köpa olja, kan utföra testavdrag och distribution av råolja från reserven. Vid ett utbyte måste oljan returneras till SPR inom en viss tidsperiod.

Den maximala uttagskapaciteten är 4,4 miljoner fat per dag, och det tar 13 dagar för SPR-olja att komma ut på den öppna marknaden efter ett uttag. Men bara att tillkännage släppet har ofta en omedelbar effekt på oljepriserna.

Hittills har de flesta avdragen varit försäljningar eller byten. Till exempel, efter orkanen Katrina när skadorna på Mexikanska golfen orsakade omfattande och kritiska störningar i oljeproduktion och cirkulation, godkände dåvarande president George W. Bush försäljning av 30 miljoner fat som en del av en IEA-kollektiv åtgärd.

Historiska neddragningar

En av de senaste uttagna var den 19 oktober 2022, när president Joe Biden meddelade att 15 miljoner fat från SPR skulle läggas ut på råoljemarknaden för att levereras i december. Denna dragning fullbordar den historiska minskningen på 180 miljoner fat som tillkännagavs av Biden-administrationen den 31 mars 2022.

Tillkännagivandet den 31 mars var det största utsläppet av olja från de strategiska reserverna i USA:s historia. Uttaget placerade 1 miljon fat på råoljemarknaden dagligen – varje dag – i sex månader.

"Världen har aldrig haft ett frisläppande av oljereserver till denna 1 miljon per dag takt under denna långa tid", enligt ett uttalande från Vita huset. "Denna skivsläpp kommer att ge ett historiskt utbud för att fungera som en bro fram till slutet av året när den inhemska produktionen ökar."

Det amerikanska energidepartementet samordnade med internationella allierade och partners för att även frigöra ytterligare olja från sina strategiska reserver.

Innan dess, den 2 mars 2022, tillkännagav det amerikanska energidepartementet ytterligare en försäljning av 30 miljoner fat råolja. Denna neddragning samordnades också med medlemsländerna i IEA för att hjälpa till att åtgärda försörjningsstörningar relaterade till kriget mot Ukraina.

Även om neddragningen den 31 mars saknade motstycke, anses den inte vara en nödsituation.

Det har bara skett tre nödstopp sedan SPR grundades:en efter orkanen Katrina 2005 och en under Operation Desert Storm 1991. Den senaste var 2011 när dåvarande presidenten Barack Obama släppte ut 30 miljoner fat olja till världen marknaden som svar på produktionsstörningar i Libyen. Andra länder i IEA matchade mängden och satte 60 miljoner fat olja i omlopp.

Hur länge kan SPR vara?

I tillkännagivandet den 18 oktober sa Biden att administrationen kommer att fylla på SPR och avser att återköpa råolja när priserna faller till eller under $67 till $72 per fat. För att sätta det i perspektiv handlades råolja till cirka 85 USD per fat den 19 oktober 2022.

Så frågan kvarstår, hur länge skulle SPR pågå i USA i fallet med en fullständig neddragning? Även om den strategiska petroleumreserven har visat sig vara ett pålitligt skydd mot kortsiktiga kriser, är det svårt att föreställa sig en situation så katastrofal att USA helt enkelt skulle få slut på olja.

Om presidenten måste beställa en nödförsäljning av SPR-olja kan den pumpas med en maximal hastighet av 4,4 miljoner fat per dag i upp till 90 dagar. Efteråt sjunker uttagshastigheten till 3,8 miljoner fat per dag i ytterligare 30 dagar. Kursen sjunker igen i upp till 180 dagar tills lagret är slut.

Men om presidenten väljer att släppa den till 1 miljon fat per dag, skulle lagret (den 14 oktober 2022 var 405,1 miljoner fat olja) räcka i bara mer än ett år utan att det fylls på eller utan andra källor av olja. Och med tanke på att USA förbrukade i genomsnitt cirka 19,89 miljoner fat petroleum per dag 2021 skulle 1 miljon fat om dagen förmodligen inte gå särskilt långt.

Nu är det intressant

USA:s president Joe Biden förbjöd all import av rysk olja, gas och energi den 8 mars 2022, för att ytterligare sanktionera Vladimir Putin för att ha invaderat Ukraina. "Det betyder att rysk olja inte längre kommer att vara acceptabel i amerikanska hamnar och att det amerikanska folket kommer att utdela ytterligare ett kraftfullt slag mot Putins krigsmaskin", sa Biden i ett kort tal till det amerikanska folket.

Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.