Forntida Egypten frammanar bilder av skäggiga faraoner, mäktiga pyramider och guldfyllda gravar. För århundraden sedan, innan arkeologi blev ett legitimt vetenskapsområde, plundrade upptäcktsresande egyptiska ruiner och beslagtog ovärderliga artefakter.
Samlare visste att dessa föremål var värdefulla, men de hade inget sätt att förstå hur mycket de var värda. Eftersom civilisationens historiska uppteckningar och monument var inskrivna med hieroglyfer, ett forntida egyptiskt språk som ingen kunde läsa, gick hemligheterna från Egyptens förflutna hopplöst förlorade.
Det vill säga tills Rosettastenen upptäcktes. Men vad är Rosettastenen , exakt?
InnehållRosettastenen är ett fragment av en stela, en fristående sten inskriven med egyptiska statliga eller religiösa uppteckningar, som hjälpte forskare att översätta forntida egyptiska hieroglyfer för första gången.
Den är gjord av svart basalt och väger ungefär tre fjärdedelar av ett ton (0,680 ton). Stenen är 118 cm (46,5 tum) hög, 77 cm. (30 tum) bred och 30 cm. (12 tum) djup — ungefär lika stor som en medelstor LCD-TV eller ett tungt soffbord [källa BBC].
Men det som är inskrivet på Rosetta-stenen är mycket viktigare än dess sammansättning. Den har tre kolumner med inskriptioner, var och en förmedlar samma budskap men på tre olika språk:grekiska, hieroglyfer och demotiska.
Forskare använde de grekiska och demotiska inskriptionerna för att dechiffrera egyptiska hieroglyfer. Genom att använda Rosetta-stenen som en översättningsenhet avslöjade forskare mer än 1 400 år av forntida egyptiska hemligheter [källa:Cleveland MOA].
Upptäckten och översättningen av Rosettastenen är lika fascinerande som översättningarna som blev resultatet av stenen. Kontroversiell från början, den grävdes fram som ett resultat av krigföring och Europas strävan efter världsherravälde.
Dess översättning fortsatte att orsaka stridigheter mellan nationer, och även idag diskuterar forskare vem som ska tillskrivas triumfen för att lösa den hieroglyfiska koden. Även stenens nuvarande placering är en fråga om debatt. Denna artefakt har länge haft ett kraftfullt grepp över historien och politiken.
Sedan 1802 har Rosetta Stone ockuperat ett utrymme i Londons British Museum. Medan de flesta besökare erkänner stenen som en viktig del av historien, dras andra till den som en religiös relik. Stenen är nu innesluten i ett fodral, men tidigare kunde besökare röra vid den och spåra de mystiska hieroglyferna med fingrarna.
Egyptiska hieroglyfer förbryllade forskare i århundraden.
Meddelandet som spelats in på Rosetta-stenen är inte lika betydelsefullt som språken det är skrivet på. Stenen är daterad 27 mars 196 f.Kr., och är inskriven med ett dekret från egyptiska präster som godkänner farao som en god, ödmjuk härskare och respektfull tillbedjare av de egyptiska gudarna [källa:BBC].
Nedanför dekretet finns ett mandat om hur budskapet ska delas:Det är klart att prästerna ville få ut ordet eftersom de beordrade att det skulle skrivas på tre språk och huggas in i sten.
I sig är Rosettastenen inte mer anmärkningsvärd än sin tids andra stela. Men dess bevarande hjälper oss att förstå Egyptens förflutna såväl som skiftande makter under den grekisk-romerska perioden då Egypten styrdes av makedonierna, ptolemaioserna och romarna. Faraonerna, av vilka Kleopatra var den sista, skulle efterträdas av koptiska kristna, muslimer och ottomaner från 639 till 1517 C.E. [källa:BBC].
Dessa fundamentalt olika härskare orsakade förändringar i alla aspekter av egyptiskt liv, och de mest uppenbara bevisen för dessa förändringar kan hittas i det skrivna egyptiska språket. Nya härskare kom med nya religioner, och de gamla gudarna ersattes av nya. Som ett resultat ersattes den heligaste av all skrift, hieroglyfer, också.
I århundraden skrev egyptierna sin historia i hieroglyfer. Hieroglyfer var heliga karaktärer reserverade för religiösa eller statliga uppdrag. Språket användes för att skriva in gravar, tempel och andra monument.
Eftersom hieroglyfer var ett så invecklat och heligt språk utvecklade egyptierna hieratik, vilket var som en förkortad version av hieroglyfer. Hieratic användes för att registrera vissa statliga dekret och affärstransaktioner, men det användes inte för heliga ändamål.
Vid den ptolemaiska perioden, när Rosettastenen skrevs in, hade egyptierna vänt sig till demotisk - en ännu mer förenklad version av hieroglyfer. När prästerna beställde dekretet om Rosetta-stenen att skrivas på tre språk, såg de till att hela Egypten skulle kunna läsa den [källa:Harvard].
Fram till det fjärde århundradet e.Kr. var Rosettastenen perfekt läsbar. Men när kristendomen blev mer utbredd i Egypten, övergavs hieroglyferna för dess associering med hedniska gudar. Demotic var inte ett tabuspråk som hieroglyfer, men det utvecklades så småningom till koptiskt. Koptiskt baserades på de 24 bokstäverna i det grekiska alfabetet samt några få demotiska tecken för egyptiska ljud som inte representerades av det grekiska språket.
När arabiska ersatte koptiska, bröt den sista slitna tråden till hieroglyfer till slut. Mer än tusen år av egyptisk historia gick förlorad i översättningen.
Egypten gav plats inte bara för ett nytt språk utan också för ny politik och religion. De heliga templen inskrivna med hieroglyfer hade inte längre någon betydelse för egyptierna eller deras nya härskare, och de blottlades och revs för att få råmaterial till nya byggnader. Bland dessa spillror fanns Rosettastenen, som byggdes om till en mur.
Rosettastenen skulle senare återuppstå när den civilisationen föll och en ny restes i dess ställe. Först då skulle dess betydelse inses.
I slutet av 1700-talet startade Napoleon Bonaparte den egyptiska kampanjen. Syftet med kampanjen var att göra anspråk på Egypten för Frankrike - kolonisering av landet skulle ge Frankrike en större auktoritet i öst [källa:International Napoleonic Society].
Strategiskt skulle detta förbereda Frankrike för dominans över det mest värdefulla territoriet i öst:Indien. Napoleon hade en strategi för att avstängning av Storbritanniens tillgång till Nilen skulle förlama brittiska trupper och deras östliga bosättningar.
Napoleon planerade inte bara en militär attack. Han förberedde en grundlig infiltration av Egypten genom att sammansätta en tankesmedja vars uppgift det var att samla information om Egyptens tidigare och nuvarande människor, miljö, kultur och resurser.
Napoleon resonerade listigt att för att styra ett land måste man veta allt om det. Han kallade sin akademiska skvadron för Egyptens institut, även känd som den vetenskapliga och konstnärliga kommissionen. Det inkluderade matematiker, kemister, mineraloger, zoologer, ingenjörer, illustratörer och konsthistoriker [källa:International Napoleonic Society].
Dess syfte var mycket hemligt, och medlemmarna beordrades att inte avslöja något mer om sitt arbete än att de agerade för den franska republikens bästa.
Institutet var en viktig del av Napoleons planer för fransk dominans av Egypten. Det verkade utifrån premisserna för ett dokument i 26 delar som definierade dess uppdrag som att föra principer för upplyst tänkande till Egypten, sammanställa omfattande observationer och slutsatser om Egyptens förflutna och nutid och fungera som en rådgivande styrelse för den franska republiken om frågor som rör Egypten [ källa:International Napoleonic Society].
Napoleon och hans styrkor landsteg utanför Egyptens kust vid Aboukirbukten i augusti 1798. Den brittiska flottan krossade fransmännen och förstörde alla Napoleons fartyg. De franska soldaterna var strandsatta i Egypten i 19 år [källa:International Napoleonic Society].
Fransmännen gjorde det bästa av en dålig situation och bosatte sig runt Nildeltat. Medan militären byggde fort och genomförde spaning, samlade institutet artefakter, utforskade ruiner och blev bekant med lokalbefolkningen.
Hassan-Kashifs palats övertogs som institutets högkvarter. Kungliga rum omvandlades till bibliotek, laboratorier och till och med menageri – där harem en gång dansade och underhöll, lokal fauna betade under granskande ögon.
Sommaren 1799 raserade Napoleons soldater gamla murar för att bygga ut Fort Julien i staden Rosetta. En soldat lade märke till ett polerat fragment av huggen sten. När han drog den från spillrorna insåg han att det kunde vara något betydelsefullt och lämnade över stenen till institutet.
Institutets forskare fastställde att stenen var något slags dekret och började genast översättningar, en lång och omständlig process. Forskare döpte stenen till Rosettastenen, för att hedra staden där den upptäcktes. De hade förutseende att göra flera kopior av inskriptionerna, vilket tjänade dem väl efter att britterna förvärvade stenen - tillsammans med flera andra artefakter - enligt villkoren som anges i kapitulationsfördraget [källa:BBC].
Både fransmännen och britterna visste att de hade något värdefullt på sina händer, men det skulle ta år att knäcka koden inskriven på Rosettastenen. Först då skulle dess sanna värde avslöjas.
Forskare började försöka översätta Rosettastenen så snabbt de kunde få tag på den – eller en kopia av den.
Det tog inte alltför lång tid att översätta de grekiska och demotiska delarna av texten, men hieroglyferna verkade vara ett otydligt mysterium. En intellektuell strid om hieroglyfer uppstod mellan en brittisk forskare, Thomas Young, och en fransk forskare, Jean-François Champollion, som båda ville knäcka den hieroglyfiska skriften först.
Deras respektive länder var lika konkurrenskraftiga, och än idag debatterar Storbritannien och Frankrike om den sanna segraren i hieroglyfisk översättning samt vilket land som äger (eller borde äga) stenen.
När Rosetta-stenen visades upp i Paris 1972 för tvåhundraårsjubileet av upptäckten, flög rykten om att parisare planerade att i hemlighet stjäla stenen. Britterna och fransmännen hävdade också att porträtten av Young och Champollion, som visas bredvid stenen, var av olika storlek, och förhärligade en forskare framför den andra [källa:Harvard].
Den grekiska inskriptionen översattes av pastor Stephen Weston. Han avslutade sitt arbete med stenen i april 1802. Även om kunskaperna om det grekiska språket och alfabetet förvisso var begränsade bland vissa yrkesmän och akademiker, hade västvärlden bekantat sig med grekiskan för århundraden sedan, när renässansen väckte européernas intresse för det grekiska. romersk civilisation och kultur. Därför väckte Westons bidrag mindre uppmärksamhet än händelserna som skulle följa [källa:BBC].
Utan tvekan var den hieroglyfiska delen av stenen den mest utmanande att dechiffrera, men tidiga forskare som översatte demotiska och grekiska etablerade några viktiga prejudikat. Den franske forskaren Antoine-Isaac Silvestre de Sacy (som undervisade en ung Champollion i lingvistik) och den svenske diplomaten Johan David Åkerblad tolkade framgångsrikt den demotiska inskriptionen 1802.
Medan de Sacy upptäckte egennamn - Ptolemaios och Alexander - i texten och använde dem som utgångspunkt för att matcha som ljud och symboler, berodde Åkerblads metodik på hans kunskaper i det koptiska språket.
Åkerblad lade märke till vissa likheter mellan den demotiska inskriften och koptiska, och genom att jämföra dessa likheter kunde han urskilja orden "kärlek", "tempel" och "grekiska". Åkerblad förlitade sig på dessa ord för att bilda en skelettkontur av det demotiska alfabetet och fortsatte med att översätta hela delen.
Det tidigaste försöket att översätta hieroglyfer kom långt före upptäckten av Rosettastenen. En forskare från 500-talet vid namn Horapollo skapade ett översättningssystem baserat på hieroglyfernas relation till egyptiska allegorier.
Efter Horapollos hypotes ägnade sig 15 århundraden av forskare åt ett falskt översättningssystem. De Sacy, som hade översatt den demotiska delen av Rosettastenen, försökte sig på den hieroglyfiska inskriptionen, men han misslyckades också.
Thomas Young gjorde ett betydande genombrott 1814 när han upptäckte innebörden av en kartusch [källa:BBC]. En kartusch är en oval-formad slinga som omsluter en serie hieroglyfer. Young insåg att dessa kartuscher bara ritades kring egennamn.
Genom att identifiera farao Ptolemaios namn kunde Young göra vissa framsteg med sin översättning. Med tanke på att ett namn låter lika på olika språk, analyserade Young några ljud i det hieroglyfiska alfabetet med Ptolemaios namn och namnet på hans drottning Berenika som vägledning.
Men eftersom Young räknade med Horapollos premiss att bilder motsvarade symboler, kunde han inte riktigt förstå hur fonetiken passade in. Young gav upp översättningen men publicerade sina preliminära resultat [källa:BBC]. Hans upptäckt lade grunden till Jean-François Champollions framgångsrika översättning.
Champollion började sin språkliga utbildning 1807 under de Sacy och blev bekant med de språk och färdigheter som skulle underlätta hans översättning av hieroglyfer. Efter Youngs genombrott 1814 fortsatte Champollion där han slutade [källa:Ceram].
Champollion omprövade sambandet mellan hieroglyfer och fonetik. Han trodde att bilderna kunde ha någon symbolisk betydelse, men att de förmodligen också hade någon koppling till fonetiska ljud, som de flesta språk har.
1822 fick Champollion vantarna på några mycket gamla kartuscher. Han började med en kort kartusch som innehöll fyra karaktärer, varav de två sista var identiska. Champollion identifierade de två sista tecknen som bokstaven "s". När han undersökte den första karaktären, en cirkel, gissade han att den kunde representera solen.
På koptiska, ett annat urgammalt språk, är ordet för sol "ra", och genom att stava kartuschen fonetiskt som "ra - s s" kunde Champollion bara se ett namn som passade på räkningen:Ramses.
Att fastställa sambandet mellan hieroglyfer och koptiska bevisade att hieroglyfer inte var baserade på symboler eller allegorier:Det var ett fonetiskt språk - ett som motsvarade ljud. Champollion var så överväldigad av sin upptäckt att han svimmade på plats [källa:Ceram].
När Champollion föddes, profeterade en magiker att han skulle bli berömd. Till och med hans utseende förutsade hans koppling till Egypten - hans benstruktur, gula hornhinnor och mörk hud gav honom smeknamnet "den egyptiska" [källa:Ceram].
I ung ålder blev Champollion fascinerad av hieroglyfer och förklarade att han skulle vara den första personen att översätta dem. Han studerade lingvistik under Antoine-Isaac Silvestre de Sacy och sökte till skolan i Paris. Antagningsnämnden var så imponerad av hans avhandling att han ombads att gå med på fakulteten.
En hängiven akademiker, Champollion blev nästan en enstöring. Hans bror Jean-Jacques stödde honom och protesterade till och med på hans vägnar för att hålla honom utanför militären. Till slut tjänade Champollion sitt land bättre genom att fokusera på hieroglyfiska inskriptioner.
Rosettastenen gjorde det möjligt att läsa mer än tusen år av egyptisk historia. Denna nya mängd information inspirerade ett entusiastiskt intresse för Egypten.
En del av Napoleons masterplan var att Frankrike skulle avslöja Egyptens mysterier för världen. Hans institut var ganska begränsat av att inte kunna läsa hieroglyfer. Många av forskarnas fynd baserades på empiriska bevis eller slutsatser från deras observationer. Alla deras slutsatser var inte korrekta. Till exempel uppskattade de att templet i Dendra var mycket gammalt, men det byggdes faktiskt under den grekisk-romerska perioden (332 f.Kr. till 395 e.Kr.) [källa:BBC].
Trots fel och hål i sin forskning slog Napoleons forskare samman sina observationer till 19 volymer. Institutets sammanställning färdigställdes 1822 och publicerades under namnet "En beskrivning av Egypten". Den visades i Louvren 1825 och medföljande kartor lades till den 1828 [källa:International Napoleonic Society].
Sammanställningen blev enormt populär i hela Europa. Egypten blev ett ämne för intriger för massorna såväl som de lärda – berättelser om mumier, magnifika gravar och omätliga rikedomar tilltalade alla.
Att knäcka den hieroglyfiska inskriptionen på Rosettastenen var bara det första steget:Det skulle ta år att sålla igenom högarna av papyrus och skanna väggarna på monument för att få en större bild av antikens egyptiska historia.
Många forskare var villiga att ägna sig åt studiet av civilisationen. Som ett resultat av detta utvecklades egyptologi, eller studiet av det forntida Egypten, till en legitim vetenskap såväl som ett populärkulturämne.
Forskare strömmade till Egypten för att studera ruinerna, arkiven och artefakterna. Författare som Gustav Flaubert och Charles Dickens förde Egypten in i fantasin hos människor som inte kunde resa dit.
Många artefakter skickades till Europa för "förvaring". Egyptier som inte insåg värdet av deras artefakter hade sålt dem till samlare i flera år. Under medeltiden hade oräkneliga mumier sålts till europeiska läkare, som trodde att malda mumifierade rester var ett botemedel mot sjukdomar.
Egyptologer hävdade att om artefakter inte skickades till Europa och placerades på museer skulle de säljas eller gå förlorade för alltid.
Champollion kampanjade för att dessa föremål skulle placeras i det egyptiska nationalmuseet. Han kontrade att forskare inte heller visste hur de skulle ta hand om dem. Papyrus, till exempel, bör förvaras i bambubehållare i icke-fuktiga miljöer:När egyptologer transporterade dem med fartyg till väst, föll papperna till damm [källa:Ceram].
1895 inrättades Egypt Exploration Fund för att stödja museers förvärv av egyptisk konst och antikviteter. Utvecklingen inom arkeologin gjorde det möjligt för forskare att pussla ihop ännu mer av Egyptens mystiska förflutna.
Idag ägnar sig egyptologer åt studier och utgrävningar för att avslöja nya aspekter av forntida egyptisk kultur. Många universitet inkluderar egyptologi som ett utbildningsprogram. I populär- och akademisk kultur beror vår fascination för det antika Egypten till stor del på Rosettastenen.
