Forskare från Åbo universitet fann att sociala medier har skapat en "explosion av naturfotografi", vilket leder till en situation som de liknar med den moderna motsvarigheten till "naturens död med tusen likes".
Studien – nyligen publicerad i tidskriften Nature Communications – belyser effekten av "naturbaserad turism" på planetens ekosystem. Författarna pekar på ett antal sätt som sociala medier underblåser problemet:
- Fotoutmaningar och tävlingar: Plattformar arrangerar ofta tävlingar för naturfoton, som uppmuntrar människor att söka upp allt mer sällsynta eller hotade arter.
- Influencerkultur: Forskarna noterar inflytandet från en "handfull extremt inflytelserika naturfotografer", som de med miljontals följare på sociala medier, som skapar "hyperidealiserade" bilder av naturen.
- Viralbilder: Vissa naturbilder blir "virala" och uppmuntrar andra att besöka samma platser, vilket kan skada känsliga livsmiljöer.
Forskarna analyserade inlägg på sociala medier och hashtags associerade med naturturism under 2018 och fann att nästan hälften (45 procent) av dessa inlägg var geotaggade.
Geotaggning, där användare anger den exakta GPS-platsen för sina inlägg, gör det möjligt för "vem som helst att nå denna plats genom att komma åt data från inlägget på sociala medier."
Detta kan potentiellt leda till ökad besökstrafik för en "tidigare lite känd eller okänd plats", skriver författarna.
Påverkan på ekosystem
Forskarna säger att deras resultat tyder på att den "ökade populariteten för naturbaserad turism genom sociala medier sätter betydande och ohållbar press på ekosystemen."
De noterar några exempel där naturbaserad turism har skapat problem:
- Doppingens häckningsplats: Foton på dessa häckande fåglar blev virala på sociala medier, vilket inspirerade en våg av turister som ville ta sina egna bilder. Detta orsakade en nedgång i häckningsframgången.
- Valhajsturism i Filippinerna: Populariteten av att simma med ofarliga valhajar utlöste en turismboom, som genererade lokala intäkter och bevarande av ekosystem, men också ökade stressen på hajarna och deras livsmiljö.
- Överturism på Island: Landets turistindustri har vuxit så snabbt att turismrelaterad infrastruktur har kämpat för att hålla jämna steg med besökarnas efterfrågan, påverkat miljön och orsakat lokal förbittring.
Begränsande strategier
För att motverka dessa problem föreslår författarna ett antal begränsningsstrategier:
- Öka medvetenheten om potentiella skador: Informera naturbaserade turister om de potentiella effekterna av deras aktiviteter, så att de kan "undvika skadliga beteenden."
- Ge bättre information: Erbjud uppdaterad information om besöksvolymer och vilda djurförhållanden på specifika platser.
- Främja spridd turism: Uppmuntra besökare att utforska mindre populära platser för att undvika överbefolkning och ge områden med hög trafik tid att återhämta sig.
- Främja hållbara turismmetoder: Uppmuntra hotell och andra turistföretag att anta miljövänliga standarder.
- Utveckla ledningsstrategier: Arbeta med lokala samhällen, naturvårdare och turismoperatörer för att utveckla hållbara förvaltningsplaner för populära naturturismdestinationer.
Snabb utrotning
Författarna spekulerar också i ett mer drastiskt men potentiellt "realistiskt framtidsscenario":
"Med miljontals människor som reser jorden runt för att fotografera, kan den snabba nedgången i biologisk mångfald på grund av överturism bidra till att utrotningen accelererar, vilket kan leda till att naturen i sig själv utplånas."
De erkänner att deras scenario kan verka "överdrivet eller till och med dystopiskt", men tanken är att slå larm innan skadan är irreparabel.
"Medan naturfotografering och ansvarsfull naturbaserad turism förvisso kan föra människor närmare naturen och också kan gynna ekosystem, skapar omfattningen av den nuvarande, sociala media-drivna ökningen av naturbaserad turism balansen mellan natur och samhälleligt välmående. vara i riskzonen."
