Saplings, de unga träden som är nödvändiga för skogens förnyelse, är mycket känsliga för klimatförändringar, enligt en ny studie. Forskningen, publicerad i tidskriften Nature, fann att plantor är mer benägna att dö i områden som upplever värmande temperaturer och förändringar i nederbörd.

Studien, utförd av forskare från University of California, Berkeley, tittade på data från över 10 000 plantor i skogar över hela USA. Forskarna fann att plantor var mest benägna att dö i områden som hade upplevt en kombination av värmande temperaturer och förändringar i nederbörd.

Forskarna fann också att effekterna av klimatförändringar på plantor varierade beroende på trädslag. Vissa arter, som ek och lönn, var mer sårbara för klimatförändringar än andra, som tallar och granar.

Resultaten av studien har konsekvenser för skogsförvaltningen. När klimatet fortsätter att förändras kommer skogsförvaltare att behöva vidta åtgärder för att skydda plantor från effekterna av värmande temperaturer och förändringar i nederbörd. Det kan handla om att plantera träd i områden som är mindre känsliga för klimatförändringar och att gallra ut skogar för att minska konkurrensen om vatten och näringsämnen.

Studien lyfter också fram vikten av att mildra klimatförändringarna för att skydda skogarna och säkerställa deras förmåga att förnya sig.