Tidigare uppskattningar av den globala artrikedomen har varierat från 5 miljoner till 50 miljoner arter. Den nya studien tyder dock på att det verkliga antalet arter på jorden är närmare 1,5 miljoner. Detta representerar en betydande nedjustering av tidigare uppskattningar.
Forskarna kom till denna slutsats genom att använda en ny metod för att uppskatta artrikedomen. Denna metod tar hänsyn till det faktum att arter inte är jämnt fördelade över världen. Vissa regioner, som tropikerna, är mycket artrikare än andra, till exempel polarområdena.
Forskarna tog också hänsyn till att många arter ännu inte är kända för vetenskapen. De uppskattade att det fortfarande finns omkring 1 miljon arter av växter och djur som ännu inte har beskrivits.
De nya rönen har viktiga konsekvenser för vår förståelse av biologisk mångfald och bevarande. Om det finns färre arter på jorden än vad vi tidigare trott, måste vi fokusera våra bevarandeinsatser på de arter som är mest utsatta. Vi behöver också bättre förstå de faktorer som bidrar till artrikedomen, så att vi kan skydda de områden som är viktigast för den biologiska mångfalden.
Huvudförfattaren till studien, professor Andy Purvis från UEA, sa:"Våra fynd utmanar den konventionella visdomen om global artrikedom. Vi tror att det verkliga antalet arter på jorden är mycket lägre än man tidigare trott. Detta har viktiga konsekvenser för vår förståelse för biologisk mångfald och bevarande."
