En av huvudorsakerna till sexuell dimorfism är sexuellt urval. Detta hänvisar till den process genom vilken vissa individer är mer framgångsrika när det gäller att attrahera kompisar och fortplanta sig. I många fall är hanar mer utsmyckade eller har mer uttalade sekundära sexuella egenskaper än honor, eftersom dessa egenskaper kan öka deras attraktionskraft för potentiella kompisar. Till exempel har påfåglar hanar utarbetade och färgglada stjärtfjädrar som de visar för honor under uppvaktning. På liknande sätt har lejonhanar framträdande manar som tros signalera styrka och dominans till både honor och andra hanar.
En annan orsak till sexuell dimorfism är relaterad till reproduktiva roller. Hos vissa arter har hanar och honor olika ansvar för att fostra avkommor. Till exempel, hos många fågelarter är honorna ansvariga för det mesta av ruvningen och ruvningen av äggen, medan hanarna försvarar boet och ger mat. Som ett resultat kan fågelhonor ha fysiska anpassningar som hjälper dem att ta hand om ungarna, till exempel en yngelfläck av bar hud på magen som hjälper till att hålla äggen varma.
Ekologiska faktorer kan också bidra till sexuell dimorfism. Till exempel, om hanar och honor av en art upptar olika ekologiska nischer, kan de utveckla olika fysiska anpassningar som gör att de kan frodas i sina respektive miljöer. Till exempel, hos vissa hjortarter är hanarna större än honorna och har horn som hjälper dem att tävla om dominans och försvara sitt territorium. Däremot är honorna mindre och saknar horn, vilket kan göra att de lättare kan röra sig genom tät vegetation.
Sammantaget är sexuell dimorfism en produkt av en mängd olika evolutionära processer, inklusive sexuellt urval, reproduktiva roller och ekologiska faktorer. Det resulterar i distinkta fysiska skillnader mellan män och kvinnor, vilket bidrar till mångfalden och komplexiteten i livet på jorden.
