Arktisk klimatförändringsforskning bygger på fältmätningar och prover som är för knappa, och i bästa fall ojämn, enligt en omfattande översiktsstudie från Lunds universitet i Sverige. Forskarna tittade på tusentals vetenskapliga studier, och fann att cirka 30 procent av de citerade studierna var samlade kring endast två forskningsstationer i den stora arktiska regionen.

Arktis sägs värmas upp med en hastighet av nästan dubbelt så högt som det globala genomsnittet, och förändringarna i samband med klimatförändringarna i området inkluderar stigande havsnivåer på grund av smältande inlandsisar, negativa effekter på lokalsamhällenas försörjning, störningar av ekosystem, och en potentiell effekt på globala klimatmönster.

En annan stor oro är att de delar av den arktiska marken och marken som är frusna, känd som permafrost, lagra enorma mängder kol. Upptining av permafrost kan därför utlösa ett betydande utsläpp av växthusgaser som ytterligare kan påskynda klimatförändringarna. "Vår studie visar att vi bara har en ojämn förståelse för hela det geografiska området av markens kollagringskapacitet över Arktis. Detta betyder att vi kan göra misstag när vi projicerar hur mycket markkol som faktiskt lagras – och vad som kommer att hända med detta kollager. under klimatförändringarna, " förklarar Dr Dan Metcalfe som ledde studien.

När det gäller den arktiska uppvärmningen, forskarna fann att vetenskapen hittills har fokuserat oproportionerligt mycket på långsamt värmande områden, vilket innebär att effekten av framtida temperaturförändringar potentiellt kunde ha underskattats.

"Vi har verkligen agerat på några av dessa förutsägelser, fast fler kan, självklart, alltid göras. Dock, problemet är om de var rätt handlingar, med tanke på att de underliggande förutsägelserna är baserade på en ofullständig bild av arktiska ekosystemmönster och processer, " säger Dr. Metcalfe.

Relativt kallare, snabbare värmande platser, under tiden, visade sig vara undersamplade och mindre citerade, särskilt bland mikrobiologirelaterade studier. De dåligt provtagna och citerade områdena fanns främst i den kanadensiska högarktiska skärgården och Rysslands arktiska kustlinje; områden som utgör en stor del av det arktiska isfria landområdet.

"Som ett första steg, denna studie har gett oss en karta över de områden där vår kunskap är otillräcklig. Ett nästa steg kan vara att genomföra en bredare miljöundersökning, jämför sedan resultaten med andra, bättre studerade områden. Det vetenskapliga samfundet skulle också kunna göra ett bättre jobb genom att vara mer noggrann, så att data från ganska väl samplade områden används och faktiskt citeras, och det har inte alltid varit fallet, " avslutar Dr. Metcalfe.