Kiselalger är viktiga primära producenter, vilket innebär att de använder solljus för att omvandla koldioxid till organiskt material. De är också en näringskälla för en mängd olika organismer, inklusive fiskar, djurplankton och andra vattenlevande djur.
Forskarna använde en kombination av laboratorieexperiment och matematisk modellering för att studera hur kiselalger reagerar på miljöförändringar. De fann att kiselalger kan justera sin ämnesomsättning och tillväxthastigheter för att klara förändringar i temperatur och näringstillgänglighet.
Till exempel fann forskarna att kiselalger kan öka sin tillväxthastighet när temperaturen är hög, men de kan också bromsa sin tillväxthastighet när temperaturen är låg. Detta gör att de kan överleva i ett brett temperaturområde.
Forskarna fann också att kiselalger kan ändra sin ämnesomsättning för att använda olika typer av näringsämnen. De kan till exempel använda nitrat när det är tillgängligt, men de kan också använda ammonium när nitrat inte är tillgängligt. Detta gör att de kan överleva i miljöer med olika näringsnivåer.
Studiens resultat tyder på att kiselalger kan anpassa sig till ett brett spektrum av miljöförhållanden. Detta kan hjälpa dem att överleva inför miljöförändringar, såsom ökande temperaturer och förändringar i tillgången på näringsämnen.
"Vår studie ger nya insikter om de mekanismer som gör att kiselalger kan hantera miljöförändringar", säger studiens huvudförfattare, Dr Elizabeth Allen, postdoktor vid UC Davis. "Denna information kan vara till hjälp för att förutsäga hur kiselalger kommer att reagera på framtida miljöförändringar och för att utveckla strategier för att skydda dessa viktiga organismer."
Förutom Dr Allen inkluderar studiens medförfattare Dr Jonathan Shurin, professor i ekologi vid UC Davis, och Dr Peter Raimondi, professor i ekologi och evolutionsbiologi vid UC Santa Cruz.
Studien finansierades av National Science Foundation och Gordon and Betty Moore Foundation.
