En ny metod för att avgöra hur motståndskraftiga floder är mot torka har utvecklats av forskare vid University of California, Davis. Metoden använder satellitdata för att mäta mängden vatten som lagras i marken och grundvattnet längs en flods lopp. Denna information kan sedan användas för att beräkna hur länge en flod kan stå emot en torka utan att torka.
Metoden beskrivs i en artikel publicerad i tidskriften Water Resources Research . Författarna säger att det kan användas för att hjälpa vattenförvaltare att utveckla planer för att skydda floder under torka.
"Vår metod ger ett nytt sätt att bedöma sårbarheten för torka och identifiera floder som är mest utsatta", säger huvudförfattaren Christopher Castro, en postdoktor vid UC Davis. "Denna information kan användas för att utveckla mer effektiva strategier för hantering av torka."
Forskarna använde satellitdata från uppdraget Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) för att mäta förändringar i vattenlagring längs 24 floder i västra USA. De fann att mängden vatten som lagrades i marken och grundvattnet varierade avsevärt från flod till flod. Vissa floder, som Sacramento River i Kalifornien, hade en stor mängd lagringsutrymme och var därför mindre sårbara för torka. Andra floder, som Coloradofloden, hade en liten mängd lagring och var därför mer sårbara för torka.
Forskarna fann också att torkans sårbarhet varierade över tiden. Under våta år hade floder mer vatten lagrat i marken och grundvattnet och var därför mindre sårbara för torka. Under torra år hade floder mindre vatten lagrat i marken och grundvattnet och var därför mer sårbara för torka.
Forskarna säger att deras metod kan användas för att hjälpa vattenförvaltare att utveckla planer för att skydda floder under torka. Vattenförvaltare kan till exempel släppa ut vatten från reservoarer för att hålla floder flytande under torra perioder. De skulle också kunna samarbeta med bönder och andra vattenanvändare för att minska vattenanvändningen under torka.
"Vår metod ger ett värdefullt verktyg för hantering av torka", säger medförfattaren Jay Famiglietti, professor i hydrologi vid UC Davis. "Det kan hjälpa vattenförvaltare att identifiera floder som är mest utsatta och utveckla strategier för att skydda dem under torka."
