Träd släpper bara ut koldioxid under cellandning, vilket är den process genom vilken växter använder syre för att bryta ner glukos och producera energi. De gör detta kontinuerligt men med lägre hastighet i förhållande till fotosyntes.
Så träd avger syre under dagen när det finns solljus, och de släpper ut en blandning av syre och koldioxid på natten eller under mörka förhållanden när det inte finns solljus. Under dagen överstiger fotosynteshastigheten cellandningen, vilket resulterar i en nettofrisättning av syre. Medan på natten överstiger cellandningen hastigheten för fotosyntes, vilket frigör en nettomängd koldioxid.
