Växter ser vissna ut när de tappar vatten eftersom cellerna i växten tappar sitt turgortryck. Turgortryck är det tryck som cellinnehållet utövar mot cellväggen. När en växtcell är full med vatten är turgortrycket högt och cellen fast. När en växtcell tappar vatten minskar turgortrycket och cellen blir mjuk och vissnar.

Förlusten av turgortryck kan också göra att bladen på en växt sjunker. Detta beror på att bladen stöds av cellernas turgortryck i bladskaften (stjälkarna som förbinder bladen med stjälken). När turgortrycket minskar blir bladen mjuka och löven sjunker.

Vissning är en växts naturliga svar på vattenförlust. Det är ett sätt för växten att spara vatten och förhindra ytterligare skador på cellerna. När en växt vissnar stänger den till sina stomata (porerna på bladen som tillåter gasutbyte) och minskar transpirationshastigheten (förlusten av vattenånga från bladen). Detta hjälper till att sakta ner hastigheten för vattenförlust och gör att växten kan återhämta sig.