Inga växter lever på en glaciär. Medan växter kan hittas i en mängd olika extrema miljöer som öknar, regnskogar och berg, är glaciärer inte gästvänliga ekosystem för växttillväxt. Glaciärer kännetecknas av kalla temperaturer, hårda vindar, kontinuerligt is- och snötäcke och instabila ytor som gör det svårt för växter att etablera rötter. Dessutom saknar smältvattnet på glaciärer ofta nödvändiga näringsämnen som är nödvändiga för växternas tillväxt.

Istället kan glaciärer ha olika mikrobiella livsformer som kan överleva de extrema förhållandena. Dessa kan inkludera bakterier, alger och svampar som koloniserar undersidan eller insidan av isen och bildar ofta unika ekologiska samhällen anpassade till den kalla miljön.