En näringskedja är en väg för överföring av materia och energi genom ett ekosystem genom att äta som äts. Det representerar en linjär sekvens av organismer där varje organism konsumerar den under sig och i sin tur konsumeras av den ovanför den. Den skildrar flödet av energi och näringsämnen från producenter (autotrofer) till konsumenter (heterotrofer) och nedbrytare. Varje trofisk nivå, eller matningsnivå, i en näringskedja representerar en minskning av energi och biomassa eftersom viss energi går förlorad som värme under energiöverföring mellan organismer.