Creative Endeavors/Shutterstock
I västra USA, svampen Coccidioides är ansvarig för dalfeber, den akuta formen av coccidioidomycosis. Medan Centers for Disease Control and Prevention (CDC) officiellt registrerar cirka 20 000 fall varje år, tyder underrapportering på att så många som 360 000 personer kan bli smittade årligen. Sjukdomen ådras när sporer från torr jord andas in, vilket leder till en lunginfektion som kan orsaka andnöd, feber, bröstsmärtor och trötthet.
Dalfeber står för ungefär 15–30 % av fallen av samhällsförvärvad lunginflammation i Phoenix och Tucson. Även om de flesta infektioner är milda eller asymtomatiska – cirka 60 % av fallen visar inga symtom – utvecklar 5–10 % bestående komplikationer. Individer med försvagat immunförsvar, diabetes, de som behandlas med immunsuppressiva medel, gravida kvinnor och svarta och filippinska befolkningar har den högsta risken. I allvarliga fall kan infektionen utvecklas till organsvikt, och cirka 200 dödsfall rapporteras varje år.
Dmitri Zelenevski/Getty Images
Sedan 2014 har Kaliforniens registrerade infektioner fyrdubblats, medan Arizona har sett en 73% ökning under det senaste decenniet. Förbättrad diagnostik förklarar delvis denna trend, men klimatförändringarna är en viktig drivkraft. Coccidioides kan överleva torka genom att gå in i ett vilande tillstånd; när nederbörden följer efter en torr period, återaktiveras svampen och släpper ut sporer i luften. Varmare temperaturer ökar nederbördsvariabiliteten, vilket förvärrar både torka och kraftiga nederbördshändelser. Dessutom sprider skogsbränder – mer frekventa och mer långvariga under klimatförändringar – sporer över stora områden, vilket påskyndar den regionala expansionen. Klimatmodeller förutspår att år 2100 kan sjukdomens endemiska zon mer än fördubblas.
Emilie Saylor/Getty Images
Friluftsarbetare som arkeologer, brandmän, landskapsarkitekter och byggpersonal är särskilt utsatta för dammstormar och störd jord. Även om det inte finns något vaccin, kan flera försiktighetsåtgärder minska risken:
Husdjur kan också drabbas av sjukdomen, särskilt hundar som gräver i jord. De flesta djurfall är milda, men svåra symtom kan uppstå. Håll hundar på trottoarer och övervaka för hosta, slöhet eller andningssvårigheter. Om ditt husdjur visar symtom, kontakta en veterinär omedelbart.
Med klimatförändringarna som fortsätter att intensifieras kommer dalfeber sannolikt att bli vanligare. Håll dig informerad om lokala utbrott, utöva förebyggande åtgärder och sök läkarvård om du upplever andnöd eller ihållande hosta.
