Discodollydiva/Shutterstock
Utrotning är en stark påminnelse om hur mänskliga handlingar formar planeten. Bland de många arter som gått förlorade under det senaste decenniet utmärker sig Pinta Island jättesköldpadda (Chelonoidis abingdonii) för sin dramatiska nedgång och slutliga bortgång.
Jättesköldpaddan Pinta strövade en gång omkring på den isolerade ön Pinta i norra Galápagos skärgård, där den var den enda jättesköldpaddasarten. Det förblev vanligt under det tidiga 1800-talet, men ankomsten av valfångare, sjöfångare och introducerade getter på 1850-talet utlöste en snabb befolkningskollaps. Getter tävlade om samma resurser, medan människor jagade sköldpaddorna för mat och sport.
I början av 1900-talet antogs arten vara utdöd, men en ensam individ överlevde fram till 1970-talet.
1971 upptäckte den ungerske biologen József Vágvölgyi den enda kvarvarande Pinta-sköldpaddan när han undersökte sniglar på ön. Djuret, som senare fick namnet "Lonesome George" i en nick till komikern George Gobel, blev en symbol för bevarande över hela världen.
George flyttades 1972 till sköldpaddsuppfödnings- och reptilcentret på SantaCruz Island (länk). I fyra decennier försökte naturvårdare att föda upp honom med andra sköldpaddaarter, med fokus först på att lokalisera en Pinta-hona och senare på att para ihop honom med genetiskt liknande jättesköldpaddor från Snow-Vulcano. Trots uttömmande ansträngningar fick George ingen livskraftig avkomma.
Den 24 juni 2012 hittade parkens tjänstemän George död i sitt inhägnad. Han beräknades vara över 100 år gammal. Efter en bedömning av International Union for Conservation of Nature (IUCN) listades Pinta Island-sköldpaddan officiellt som utdöd 2015 (länk).
Medan Georges död beseglade artens öde, tyder ny forskning på en strimma av hopp. 2013 undersökte forskare sköldpaddornas genetik i Isabela Islands Banks Bay, där kasserade sköldpaddor hade dumpats av sjöfarare från 1800-talet. De identifierade 17 individer som bar C.abingdonii-gener (Biological Conservation, 2013).
Dessa fynd har väckt diskussioner om genetiska räddnings- eller utrotningsinsatser, även om liknande försök med andra utdöda arter (t.ex. den ödesdigra vargen) har mött kontroverser och osäkra resultat. Projekt som den föreslagna Tasmanska tigerväckelsen står inför liknande utmaningar.
Georges bevarade kadaver turnerade på American Museum of Natural History 2014 innan han återvände till Galápagos 2017 för visning på Fausto Llerena Breeding Center. En plakett utanför hans inhägnad lyder:"Vad som än händer med detta enda djur, låt honom alltid påminna oss om att ödet för alla levande varelser på jorden ligger i mänskliga händer." Detta gripande budskap understryker mänsklighetens ansvar för förvaltarskap, även när planeten står inför existentiella hot utanför vår kontroll.
