Även om de aldrig konkurrerade med den mytomspunna King Kong, var de största gorillorna som registrerats formidabla bestar som lämnade ett bestående intryck på dem som mötte dem.
Den högsta verifierade vilda gorillan mätte 6 fot, 4¾ tum. Denna hane, som fångades av jägare nära Alimbongo 1938 - dagens Demokratiska republiken Kongo - är fortfarande den högsta dokumenterade gorillan. Även om det inte är det tyngsta, tillhör rekordet för vildvikt en hane på 482 pund som hittades nära Kivusjön 1929. Många anekdoter från jägare beskriver gorillor som väger upp till 588 pund, men dessa siffror är inte verifierade.
Fångenskapen har producerat ännu större individer. Den tyngsta dokumenterade gorillan, en hane vid namn N’gagi vid San Diego Zoo, vägde 636 pund före sin död 1944. Alla tre rekordhållarna var östliga gorillor.
Gorillor tillhör två arter:den västra gorillan (Gorilla gorilla) och den östra gorillan (Gorilla beringei). Den östra arten delar sig i två underarter – Grauers gorillor (G. b. graueri) och bergsgorillor (G. b. beringei). Den taxonomiska revideringen 2001 klargjorde att de rekordsättande djuren med största sannolikhet var Grauers gorillor, eller östliga låglandsgorillor, som inte bara är de största gorillorna utan de största primaterna som lever idag.
Östliga låglandsgorillor trivs i östra Demokratiska republiken Kongo. Mogna silverback-hanar är vanligtvis 5–6 fot långa och väger mellan 220 och 460 pund, vilket överträffar den genomsnittliga amerikanska vuxna hanen, som är 5 fot9 tum och väger cirka 200 pund (CDC).
Som jämförelse nådde den tyngsta människan som någonsin registrerats - JonBrowerMinnoch - 1400 pund, men 80% av den massan var fettvävnad. Gorillor, med endast ~20 % kroppsfett, samlar det mesta av sin massa i muskler, vilket förklarar deras exceptionella styrka.
Östra låglandsgorillor uppvisar uttalad sexuell dimorfism. Honor överstiger sällan 215 pund, medan manlig storlek kan variera avsevärt; dominerande alfahanar får ofta större kroppsbyggnad, vilket återspeglar kopplingen mellan storlek och parningsprioritet.
Trots sin imponerande ställning står östliga gorillor inför det största hotet från mänsklig aktivitet. Med uppskattningsvis 2 600 mogna individer i naturen, är den östra gorillan klassad som kritiskt hotad på IUCN:s röda lista. Grauers gorillor har förlorat mer än 85 % av sitt historiska utbredningsområde, och populationerna fortsätter att minska.
De primära drivkrafterna för nedgång inkluderar förlust av livsmiljöer som drivs av avverkning, gruvdrift och omvandling av skog till jordbruk. World Resources Institute rapporterar att Demokratiska republiken Kongo har den tredje högsta avskogningen i världen, till stor del på grund av olaglig avverkning.
Långvarig konflikt i DRC har förvärrat krisen. Sedan 1990-talet har utbrett våld fått många att förlita sig på bushmeat för att överleva, vilket lett till ökad tjuvjakt av gorillor. Bevarandeinsatser kämpar för att verka i konfliktområden, vilket gör rutinmässig övervakning och skydd ytterst svårt.
