Kvaggan (Equus quagga quagga) var en distinkt underart av slättens zebra som en gång strövade omkring i Sydafrikas tempererade gräsmarker. Till skillnad från sina släktingar var quaggans ränder begränsad till huvudet och halsen, vilket gav den en slående blandning av zebra och häst.
På 1800-talet minskade den obevekliga jakten på kött och högvärdigt läder, tillsammans med utbyggnaden av boskapsuppfödningen, antalet. Bönder ansåg att quaggan var en konkurrent om betesmark, medan samlare uppskattade dess mönstrade skinn. Den sista kända quaggan dog i fångenskap 1883, vilket markerade artens formella utrotning.
Quaggas levde i flockar på 30–50 individer och bildade stabila familjeenheter. De var polygyna, med hingstar som upprätthöll harem av honor och ibland engagerade sig i territoriella strider. Deras diet var strikt betesmark och de var mycket sociala och lämnade ofta en vaksam vaktpost för att titta efter rovdjur som lejon, geparder och leoparder.
Fysiskt hade quaggas längre ben lämpade för migration, ett mindre aggressivt temperament än andra slättzebror och ett unikt mönster av partiell striping. Dessa egenskaper gjorde dem mer lättillgängliga men också lättare mål för jägare, vilket bidrog till deras nedgång.
DNA-analyser av bevarade quagga-exemplar på 1970-talet visade att de inte var en separat art utan en underart av den levande slättens zebra. Denna upptäckt utlöste Quagga-projektet, som lanserades 1987 av sydafrikanska forskare. Genom att selektivt föda upp zebror som uppvisade quagga-liknande egenskaper – minimala ränder och brunaktiga pälsar – siktar forskarna på att återskapa det utdöda djuret under flera generationer.
Medan projektet har producerat föl som allt mer liknar quaggas, hävdar kritiker att de förblir en annan färgvariation snarare än en sann underart. Pågående genetiska studier kommer att vara avgörande för att bekräfta om quaggans unika härstamning verkligen har återuppstått.
För mer om Quagga-projektet och relaterad forskning, besök Nature och den officiella projektwebbplatsen .
