MeSamong/Shutterstock
Det finns gott om samtida varelser som inspirerar till rädsla. Till exempel är den norra gröna anakondan den tyngsta ormen i världen och väger mer än en fotbollsspelare. Skulle du stöta på en av dessa jättar kan den lätt pressa livet ur dig. Sedan har vi vithajen, som säkert är en av samhällets största kollektiva rädslor. Men även om det finns gott om dagens mardrömsvarelser, verkar de mest fruktansvärda monster som någonsin förföljt jorden alla ha levt under förhistorien.
Det finns så många förhistoriska varelser som uppfyller definitionen av mardrömsbränsle att det ärligt talat verkar som en riktig välsignelse att de har dött ut. Tänk till exempel på den skrämmande ormen som upptäcktes i Indien och som var längre än en buss och som skulle få dagens norra gröna anakonda att se ut som ingenting annat än en vanlig gräsorm. Dessutom var förhistoriska havsdjur unikt mardrömslika. Megalodonen, till exempel, levde under miocen och pliocen (mellan åtta och 20 miljoner år sedan) och kunde nå längder på upp till 82 fot, vilket med tanke på att den längsta vita vita var bara 21 fot borde ge dig en uppfattning om hur obegripligt skrämmande megaPlodon egentligen var.
Ifall du behövde ytterligare en kylig förhistorisk havsdjur att lägga till i listan, var Dunkleosteus ett släkte av undervattensbepansrade apex-rovdjur som kunde nå längder på mer än 30 fot och till och med livnära sig på hajar. Ännu ett exempel på varför utrotning inte alltid nödvändigtvis är en dålig sak, Dunkleosteus försvann för cirka 359 miljoner år sedan. Varför? Tja, det är inte helt klart.
Leonardo M. e Silva/Shutterstock
Dunkleosteus var ett verkligt formidabelt rovdjur som bebodde de forntida haven under devonperioden för mellan ungefär 419 miljoner och 359 miljoner år sedan. Den enorma fisken, som tillhör gruppen pansarfiskar som kallas placoderms, upptäcktes av amatörpaleontologen Jay Terrell och hans son på Lake Erie-klipporna nära staden Sheffield Lake i Ohio redan 1867. Den ovanliga varelsen tros ha nått vikter på upp till fyra ton och längder på upp till 3 stora vita 3 fot än någon modern vit. Det bör dock noteras att en studie från 2023 i tidskriften Diversity antyder att fisken var mycket kortare än man först trodde, men dess längd var verkligen inte den mest skrämmande aspekten av detta forntida rovdjur.
Dunkleosteus hade några av de mest skrämmande käkarna av något rovdjur som någonsin existerat. Snarare än tänder hade fisken långa knivskarpa benkanter som stack ut från munnen och fungerade som blad för att lätt slita sönder byten. Enligt en studie från 2006 i Biology Letters producerade Dunkleosteus käkar den största potentiella bitkraften av alla levande eller fossila fiskar, med 11 000 pund kraft. Dessutom vässade dessa proto-tänder i själva verket när de gnuggade ihop, och Dunkleosteus kunde öppna sin mun så snabbt att den bildade ett slags sug som drog in byten i munnen. Med allt detta i åtanke måste du undra vilken typ av katastrofal händelse som eventuellt skulle kunna utplåna ett så formidabelt apex-rovdjur.
Pat Moore/Shutterstock
Dunkleosteus-fossiler har hittats i Kanada, USA, Västeuropa och norra Afrika, och från de många fossiler som har grävts ut har 10 arter av Dunkleosteus identifierats. Men vad exakt fick dessa mäktiga fiskar att dö ut från början?
Nåväl, jorden har sett fem massutrotningshändelser hittills, och det verkar som ett efterskalv till en av dessa kunde ha varit ansvarig för att döda Dunkleosteus. Hangenbergs utrotningshändelse, tillsammans med den sena devoniska massutrotningen 13 miljoner år tidigare, tros ha utplånat så många som 70–80 % av alla arter på planeten. Medan forskare fortfarande är osäkra på vad som exakt föranledde denna massutrotning, är en teori att den orsakades av en plötslig global förändring från klimatförhållandena i växthus till ishus. vilket resulterade i en massiv minskning av syrehalten i havet. Detta lämnade placoderms i en prekär situation, vilket i huvudsak gjorde det omöjligt för fiskar som Dunkleosteus att andas, vilket säkerställde deras utrotning. Andra teorier hävdar att en komet träffade vår planet, vilket resulterade i en global ekosystemkollaps som i slutändan ledde till att så många arter dog ut. Forskare pekar på en krater i sjön Dalarna, Sverige, känd som Siljanringen som den troliga nedslagspunkten för denna komet.
Naturligtvis kan flera faktorer spela in i utrotningen av Dunkleosteus. Det har föreslagits att både Dunkleosteus och dess andra placoderms kunde ha mött hård konkurrens från mindre fiskar och hajar, som skulle komma att styra haven under de miljontals år som följde efter utrotningen av placodermerna. Dessutom verkade mindre fiskar som saknade pansar från Dunkleosteus faktiskt ha varit mer motståndskraftiga inför massutrotning än placodermerna och deras käklösa motsvarigheter, ostracoderms. Även om en större katastrofal händelse utdelade det sista slaget, kunde denna teori om mindre fiskar som konkurrerade ut placoderms före massutrotningen mycket väl ha spelat en faktor i Dunkleosteus död.
