Jan Drahokoupil / 500px/Getty Images

Ett åskväder är en av naturens mest dramatiska handlingar, och en av dess mest skrämmande. Alla åskväder producerar blixtar, varvid varje bult släpper ut cirka 1 miljard joule energi. Det räcker för att hålla en 60-watts glödlampa tänd i över sex månader. Blixten är så kraftfull att den värmer upp luften runt den till 50 000 grader Fahrenheit, fem gånger högre än solens yttemperatur. Det är inte konstigt att så många forntida trosriktningar tolkade blixten som en guds vrede.

Trots denna fantastiska kraft är åskväder hälsosamt för planeten. Blixten hjälper gräset att växa, hjälper till vid ozonproduktionen och hjälper till att upprätthålla den elektriska balansen i atmosfären. Det kan dock vara mycket farligt för människor. Ett blixtnedslag kan utlösa hjärtstillestånd, förlama andningsorganen och få en persons trumhinnor att explodera. Omkring 10 % av människor som träffas av blixtar dödas på plats, medan de 90 % som överlever ofta får livslånga konsekvenser i form av allvarliga brännskador, nervskador, hjärnskakningsliknande symtom och posttraumatiskt stressyndrom.

För att skydda dig själv och dina nära och kära från blixtens faror, var uppmärksam på ditt hår. Det stämmer, hårstråna på huvudet och armarna kan vara en bra indikator på om blixten är inkommande. Om dina hårstrån börjar resa sig kan det betyda att en elektrisk laddning byggs upp i luften, som effekterna av statisk elektricitet i kroppen. Detta är ett tydligt tecken på att springa för säkerhets skull, men det är inte det enda sättet att skydda dig mot blixtnedslag.

Andra sätt att se när ett åskväder kommer

Manfred Ruckszio/Shutterstock

Du kan använda alla dina fem grundläggande sinnen – syn, hörsel, känsel, smak och lukt – för att se när blixten är på väg att slå ned. Det främsta visuella tecknet du bör se upp för är närliggande stormmoln. Blixtar produceras endast av cumulonimbusmoln, som har ett tätt och fluffigt utseende. Dessa moln hänger lågt mot marken men är också mycket höga och når högt upp i himlen innan de plattar ut på toppen som ett städ. Cumulonimbusmoln kan se vackra ut en solig dag, men om du ser dem när himlen är grå, var försiktig. Håll öronen öppna för åska också. Åska kommer i flera former, främst rullande och klappande åska, och dessa ljud betyder att blixten är i närheten.

Tro det eller ej, du kan också smaka och lukta på ett annalkande åskväder. Om du är ute och plötsligt känner en metallsmak i munnen betyder det att det finns en elektrisk ström i luften. Du kan också få en doft av något som luktar lite klor, men det är faktiskt ozon. Det mesta av syret i atmosfären finns i parad form (O₂), men blixten är kraftfull nog att dela isär dessa par, och i efterdyningarna grupperar sig några av de lösa syreatomerna i tre delar för att bilda ozon (O₃). Om du luktar ozon i luften betyder det att blixten redan har varit aktiv.

Vad ska man göra om blixten är på väg att slå ned

LensFocusArt/Shutterstock

Om du känner något av varningstecken på blixtnedslag måste du vidta omedelbara åtgärder för att skydda dig själv. Din högsta prioritet bör vara att hitta skydd, helst i en robust byggnad. Om du råkar köra på den tiden kan din bil faktiskt skydda dig från blixtnedslag, så länge det inte är en cabriolet. Om du befinner dig ute i det fria när blixten närmar sig och det inte finns något skydd att hitta någonstans, måste du hitta den lägsta marken runt omkring och hålla dig borta från höga saker som träd och stolpar, såväl som ledande föremål som kraftledningar, staket och vattendrag. Tanken att blixten aldrig slår ner två gånger på samma plats är en myt. Höga och ledande föremål träffas upprepade gånger, vilket gör dem mycket farliga. Slutligen, lägg dig aldrig ner i ett åskväder, eftersom marken också kan överföra elektriska strömmar.

Även inomhus är du inte helt säker från blixtnedslag. Ungefär en tredjedel av alla blixtskador inträffar faktiskt inuti. Det beror på att vattnet och elektronisk utrustning inuti byggnader fortfarande kan leda elektricitet. Om det åskväder utanför bör du avstå från att använda handfatet, duschen eller badet och hålla händerna borta från all elektronik som är ansluten till väggen, men trådlös elektronik är fortfarande säker att använda. När stormen äntligen går över, vänta tills det inte har funnits några tecken på blixtnedslag i minst en halvtimme innan du återupptar normala aktiviteter.