Påven Franciskus ringer sitt första telefonsamtal utanför planeten – och ut i rymden.

På torsdag, påven kommer att nå ut till de sex astronauterna på den internationella rymdstationen. Det blir bara andra gången en påve ringer till himlen så här. Påven Benedikt XVI kallade rymdstationen 2011.

Den italienska astronauten Paolo Nespoli var ombord på det kretsande labbet för det första påvliga samtalet, och han är tillbaka där uppe igen, tillsammans med tre amerikaner och två ryssar.

Francis är känd för sina out-of-the-blue samtal. Men den här har varit i jord-till-rymden-pipelinen ett tag. Europeiska rymdorganisationen gjorde arrangemangen, med NASA:s tekniska support.

En stor romersk-katolsk kontingent ledd av kardinal Daniel DiNardo, ärkebiskop av Galveston-Houston, kommer att samlas vid Mission Control för långdistanschatten.

Färskt från rymdstationen, Den amerikanske astronauten Jack Fischer sa att hans tro växte medan han var i omloppsbana. Han bjöd in sin präst till sin hemkomst i Houston förra månaden, efter att ha landat i en rysk kapsel på andra sidan jorden.

"Du tittar ut genom fönstret och du kan inte låta bli att känna att vi bara är en liten del av en större helhet, " Sa Fischer. "Bara att se denna häpnadsväckande skönhet i universum, det växer din tro på ett sätt som det är svårt att ens beskriva."

Sedan lanseringen i juli, Nespoli har lagt ut fantastiska bilder av Italien på Twitter; en av hans senaste landskapsbilder visar Alperna från 250 mil upp.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.