Forskare hade ett hopp om att en berömd skalle och andra värdefulla föremål på något sätt skulle kunna återvinnas från askan från en massiv eldsvåda som slet igenom Brasiliens nationalmuseum efter att brandmän hittat benfragment från samlingen.

Tjänstemän har sagt att så mycket som 90 procent av Latinamerikas största samling av skatter kan ha gått förlorade i en brand som bröt ut i söndags. Flygbilder över huvudbyggnaden visade bara högar av bråte och aska i de delar av byggnaden där taket rasade.

Brandmännen "hittade fragment av ben i ett rum där museet förvarade många föremål, inklusive skallar, " Cristiana Serejo, museets vice direktör, sa tisdagen. "Vi måste fortfarande samla in dem och ta dem till labbet för att veta exakt vad de är."

I sin samling på cirka 20 miljoner föremål, en av de mest värdefulla ägodelarna är en skalle som heter Luzia, som är bland de äldsta fossilen som någonsin hittats i Amerika.

Trots den uppenbara förlusten, Serejo berättade för journalister på tisdagen att personalen var "rimligt optimistiska när det gäller att hitta några fler föremål inuti."

Delar av samlingen räddades när en professor rusade in i elden, och delar hölls i andra byggnader – även om några av dem också var i fara. Till exempel, elen gick ut i ett annex på platsen, vilket gör att några frusna exemplar börjar ruttna.

Paulo Buckup, professor i zoologi vid museet, berättade i tisdags hur han och några andra människor drog ut blötdjur och marina exemplar när elden samlade ånga, gå in och ut ur byggnaden flera gånger tills det blev för farligt. Han sa att gruppen försökte identifiera de mest oersättliga föremålen i mörkret, men sa att de bara räddade en "liten del av arvet som gick förlorat."

Många har redan sagt att oavsett vad som räddas, förlusten kommer att bli omätbar. Marina Silva, en presidentkandidat i kommande val, kallade det en "lobotomi av brasiliansk historia."

Tidningen Globo skrev i en ledare som publicerades på tisdagen:"Katastrofens storlek är enorm:den slog det nationella minnet, genom förlusten av den viktiga historiska samlingen; det påverkade vetenskaperna, avbryta forskning; och det representerar en kulturell förlust som är omöjlig att kvantifiera. Vi vet bara att det är enormt."

Med orsaken fortfarande under utredning, katastrofen har lett till en rad anklagelser bland anklagelser om att successiva regeringar inte har finansierat museet tillräckligt, och det har väckt farhågor om att andra institutioner kan vara i riskzonen. Tjänstemän har sagt att det var välkänt att byggnaden var sårbar för brand och i behov av omfattande reparation.

Den nationella utvecklingsbanken meddelade på tisdagen att den kommer att göra 6 miljoner dollar tillgängliga för museer som vill uppgradera sina säkerhets- eller brandförebyggande planer.

På måndag, regeringstjänstemän lovade 2,4 miljoner dollar till Nationalmuseet och lovade att bygga upp institutionen igen.

UNESCO, FN:s kulturbyrå, har erbjudit ekonomiskt och tekniskt bistånd, och franska och egyptiska tjänstemän har också erbjudit hjälp. Museet var hem för egyptiska artefakter, och Egyptens utrikesministerier och antikviteter har uttryckt oro över dessa föremåls öde.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.