Med hjälp av två delvis fragmenterade fossila dödskallar, en student vid University of Bristol har digitalt rekonstruerat, i tre dimensioner, skallar från två arter av antika reptiler som levde i det sena trias, varav en tidigare endast varit känd från sina käkar.

Forskningen slutfördes av Sofia Chambi-Trowell, en grundutbildning vid Bristols School of Earth Sciences, som en del av sitt sistaårsprojekt för sin examen i paleobiologi.

Clevosaurus var en ödlaliknande reptil som först namngavs 1939 från exemplar som hittades vid Cromhall Quarry, nära Bristol.

Sedan dess, liknande odjur har hittats på andra håll runt Bristol och i södra Wales, såväl som i Kina och Nordamerika. Clevosaurus var en tidig representant för en gammal grupp av reptiler som heter Rhynchocephalia, som idag endast representeras av Nya Zeelands tuatara.

I hennes projekt, Sofia arbetade på nya fossiler av Clevosaurus hudsoni , den första arten att namnges, och Clevosaurus cambrica , som fick sitt namn från ett stenbrott i södra Wales 2018.

Hon använde datortomografi av båda skallarna för att rekonstruera deras ursprungliga utseende, och hon hittade bevis för att de två arterna, som levde samtidigt i sentrias, för cirka 205 miljoner år sedan, visade signifikanta skillnader.

Sofia sa:"Jag hittade det Clevosaurus cambrica var mindre överlag och hade en smalare nos än Clevosaurus hudsoni .

"Andra skillnader inkluderar antalet, form och storlek på tänderna i käkarna, föreslår att de två arterna matas på olika föda."

Clevosaurus åt förmodligen insekter. Clevosaurus cambrica har korkskruvsformade tänder vilket tyder på att den kunde riva sönder insektskroppen genom den naturliga vridningen när den körde sina tänder genom den hårda ryggskölden.

Clevosaurus hudsoni hade tänder mer anpassade för att helt enkelt skära bytet. Detta kan tyda på det Clevosaurus cambrica åt större eller hårdare skal insekter som skalbaggar eller kackerlackor, medan Clevosaurus hudsoni åt maskar eller tusenfotingar som var mindre sega.

Professor Mike Benton, en av Sofias projektledare, tillade:"Sofias arbete är ett bra exempel på hur modern teknik som CT-skanning kan öppna upp information som vi inte skulle veta om.

"Det tog mycket arbete, men Sofia har avslöjat en bra förklaring av hur många arter av Clevosaurus kunde leva sida vid sida utan att tävla om mat."

Hennes andra handledare, Dr. David Whiteside, sa:"Tvåhundra miljoner år sedan, Bristol låg mycket längre söderut än vad det gör idag - ungefär på samma breddgrad som Marocko.

"Också, havsnivån var högre, så topparna av kalkstenskullar söder om Bristol och i södra Wales var öar, som Florida idag.

"De var fulla av dinosaurier, tidiga däggdjur, och rhynchocephalians livnär sig på de rika, tropiska växter och insekter. Sofias arbete hjälper oss att förstå så mycket om denna extraordinära tid då dinosaurierna precis tog över världen."