Den auditiva delen av innerörat, eller "snäckan, " har inte samma form från födseln beroende på om man är man eller kvinna. Detta beror på vridningen av cochlea-spiralen, som skiljer sig beroende på kön, speciellt vid dess spets.

Demonstrerad av ett fransk-sydafrikanskt samarbete, en tvärvetenskaplig insats som utvecklar forskare främst från CNRS, UT3 Paul Sabatier, och l'Université Clermont Auvergne, dessa resultat har hjälpt till att utveckla den första pålitliga metoden för könsbestämning, inklusive bland barn och fall där DNA saknas eller är för förändrat.

Tills nu, det var omöjligt att bestämma könet på ett barn från dess skelett, medan för vuxna detta kunde göras tillförlitligt endast genom att studera bäckenet, som inte alltid bevaras. Eftersom snäckan är bland de hårdaste benen i skallen – ett ben som finns mycket ofta på arkeologiska platser – kan denna teknik bestämma könet på mycket gamla fossiler, även när de är fragmentariska eller omogna.

Denna forskning presenterades i en artikel publicerad av Vetenskapliga rapporter .