När en tulltjänsteman i El Paso, Texas greps för konspiration för att smuggla marijuana till USA mellan 2003 och 2007, Utredarna fann att hon hade sökt jobb hos tull- och gränsskyddsmyndigheten (CBP) främst för att möjliggöra smugglingsoperationen.

Detta är bara ett exempel på hur drogkarteller infiltrerar byrån. Det uppskattade detaljhandelsvärdet av drogerna som den här ena polisen smugglade på över fyra år var cirka 288 miljoner dollar. Utredarna fann också att under de åtta åren mellan 2006 och 2014, ungefär 30 arbetssökande erkände i sitt polygraftest att de skickades av mexikanska karteller för att söka anställning hos byrån.

Dessa incidenter stödjer resultat från en studie av David Jancsics, en sociolog från San Diego State University, som fann att det totala antalet tjänsteår agenter hade var den starkaste prediktorn för olika typer av korruption på gränsen. Om de var tidig karriär, de var mer benägna att handla med narkotikavapen. Om de vore veteraner, de var mer benägna att invandra korruption – att ta in illegala invandrare.

"En av de viktigaste konsekvenserna av studien är att strikt gränskontroll till och med kan öka korruptionen, sade Jancsics, biträdande professor vid SDSU Imperial Valley med en gemensam utnämning i SDSU:s School of Public Affairs. "Organiserade brottsgrupper kommer aktivt att rikta in sig på federal gränslagsbekämpning för att hjälpa till med deras olagliga transporter, eftersom mutagenter är mindre riskabelt än att bli fångad av slumpmässiga inspektioner."

Genom att använda dokument som erhållits av undersökande journalister med begäranden från Center for Investigative Reporting och The Texas Tribune genom Freedom of Information Act, Jancsics analyserade data från fall där tulltjänstemän och gränspatrullagenter hade gripits, åtalad och dömd för korruption mellan oktober 2004 och oktober 2015.

Studien, publiceras i Säkerhetsjournal , är resultatet av två års forskning och en detaljerad genomgång av 160 fall.

Jancsics har studerat korruption sedan 2009, men började fokusera på gränskorruption efter att Nato 2015 bjöd in honom att presentera på en konferens i Ukraina om gränskorruption. Han fann att det inte fanns många källor till akademisk litteratur om ämnet, bortsett från hur det relaterar till handel, taxor, och skatter. Han bestämde sig för att fokusera på vad som händer när CBP-agenter mutas av olika grupper.

Under 2017, han började retrospektiv analys av de uppgifter som journalisterna hade erhållit från CBP, som hämtades från domstolshandlingar, grundargument, advokatbrev, försäkran, straffprotokoll, FBI rapporterar, agent rapporterar, pressmeddelanden och andra typer av officiella dokument.

En majoritet av fallen han studerade, 71 procent, var från södra gränsen, och resten var från den norra gränsen samt flygplatser i hela landet som fungerar som infartspunkter. Tre delstater stod för nästan 70 procent av fallen – Texas hade flest fall i denna datamängd, vid 51, följt av Kalifornien vid 30 och Arizona vid 25 fall.

Använda beslutsträdsanalys för att dela upp data i homogena grupper, Jancsics hittade 56 procent av officerarna med mindre än fem års tjänst, speciellt från söder, var inblandad i narkotikahandel, jämfört med 27 procent av veteranofficerare.

För invandringskorruption, det var tvärtom – 40 procent av veteranofficerarna var inblandade i människosmuggling jämfört med 25 procent av tidiga officerare.

Dessa resultat har djupare politiska konsekvenser när det gäller anställning av agenter.

"Vi har ingen aning om den faktiska omfattningen av korruption, eftersom detta bara är från de rapporterade fallen, " sa Jancsics. "Så det är bara toppen av isberget."