Över tre år, Jag ägnade långa timmar och helger åt Ph.D. projekt som jag var desperat efter att få till en framgång. Jag ville att min forskning skulle ge ett användbart bidrag till kunskap, men jag visste också att min framtida forskarkarriär berodde på det.

Jag lämnade in min uppsats, men var tvungen att inse att mina resultat, fastän fast och ett steg framåt, var inte tillräckligt spännande för att publiceras som en artikel i en "high impact"-tidskrift. Vid denna tidpunkt, en senior ledare på min avdelning rådde mig att inte slösa mer tid. Istället, Jag borde lagra data, minska mina förluster och gå vidare till ett nytt forskarjobb på jakt efter sexigare resultat och artiklar som jag skulle kunna starta en karriär från.

Jag ignorerade deras råd. Men denna upplevelse sammanfattade min växande känsla av att det jag hade trott var en ädel strävan i jakten på sanningen var något helt annat. Nu, resultaten från vår senaste undersökning om forskningskultur ger en mycket bredare bild av vad jag upplevde för ett decennium sedan.

Forskningskulturen tar ut sin rätt på människor

Det som tydligt framgår är att forskare är stolta över vad de gör och har en stark känsla av kallelse. Men detta djupa engagemang gör att misslyckande kan kännas intensivt personligt, och forskare sätter stor press på sig själva för att lyckas. Detta förvärras av hyperkonkurrens om finansiering och erkännande i systemet som tar hårt på individer.

70 procent av de tillfrågade i undersökningen sa att de kände sig stressade en genomsnittlig arbetsdag. Lägg till ohälsosam kraftdynamik och forskare säger att detta skapar en giftig arbetsmiljö, med människor som trampar på varandra för att komma till toppen.

Allt detta påverkar också forskningen. Endast hälften av de tillfrågade tyckte att den nuvarande kulturen främjar forskning av hög kvalitet, där 71 procent säger att systemet gynnar kvantitet framför kvalitet. Felinriktade incitament uppmanar forskare att skära ner för att bli framgångsrika. Övergripande, 65 procent av de tillfrågade höll med om att den nuvarande kulturen är ohållbar på lång sikt.

På många sätt, dessa resultat får mig att känna mig lycklig. Medan jag ibland var stressad, min mentala hälsa tog ingen illa upp – men 53 procent av de tillfrågade har sökt eller velat söka professionell hjälp för depression eller ångest under sin forskarkarriär.

Min diskussion när jag fick rådet att inte publicera mitt arbete var obehaglig, men detta verkar obetydligt jämfört med de 43 procent som har upplevt mobbning eller trakasserier – och en liknande andel har upplevt diskriminering. Och jag hade en sort, ärlig handledare som aldrig tog onödig kredit. Till skillnad från nästan en fjärdedel av de yngre forskarna som fyllde i vår undersökning, Jag kände mig aldrig pressad att producera ett visst resultat.

Finansiärer som Wellcome har ett ansvar att omforma forskningen

Jag lämnade forskningen inte långt efter min doktorsexamen. Kulturen drev mig bort från spänningen med upptäckter, den kreativa, utmanande debatt och internationellt kamratskap som jag hade haft så stor glädje av. Jag var orolig att om jag hade stannat, kulturen skulle urholka mina värderingar och jag skulle börja agera på sätt som jag ogillade så mycket hos andra.

Sedan jag lämnade forskningen har jag undrat hur saker och ting kan förändras. Nu har jag möjligheten genom min roll på Wellcome.

Finansiärer som Wellcome har – ofta oavsiktligt – format den nuvarande kulturen genom belöningarna, krav och stöd vi ställer på forskare. Vi har nu ett ansvar att ombilda forskning, och att använda vårt inflytande medvetet som ett verktyg för förändring. Jag är stolt över att vi har valt att spela vår roll – och glada och förskräckta av utmaningen som ligger framför oss.

Vi börjar inte om från början. Över hela forskningssektorn, det finns bra chefer, omtänksamma och stödjande mentorer, och ärlig, rigorösa forskare som gör lysande forskning. Vi behöver alla lära av dem.

Gör din röst hörd

Under de kommande två månaderna, vi vill höra dina reflektioner om hur en bättre kultur skulle se ut. Registrera dig för att vara värd för en cafékulturdiskussion med dina kamrater, och dela dina idéer via vårt onlineforum. Vi söker också synpunkter på evenemang runt om i landet.

Det vi finner kommer att forma de ambitiösa mål vi vill utveckla för en bättre forskningskultur och våra första steg mot förändring, som vi lanserar vid ett toppmöte i mars.

Vi kan bara leverera verklig förändring i partnerskap med individer, universitet och andra finansiärer. Det kommer att ta tid. Men tillsammans, vi kan ombilda en forskningskultur som vi kan vara stolta över. En som är kreativ, inkluderande och ärlig och som gör att forskare och deras forskning kan vara som bäst.