Mer än 230 miljoner människor i Kina drabbades av rörelsebegränsningar under höjden av covid-19-pandemin mitt i den största karantänen i mänsklighetens historia.

En av de största problemen för såväl regeringstjänstemän som medborgare var tillgången till mat. Sporadiska rapporter om panikinköp av mat, Prishöjningar på mat och oro över matens färskhet dök upp på kinesiska sociala medier.

Ändå har livsmedelsförsörjningen och livsmedelspriserna i Kina förblivit stabila. Eftersom livsmedelsbrist kan bli en allvarlig utmaning för många länder mitt i den snabba spridningen av viruset över hela världen, det finns mycket att lära av Kinas livsmedelssäkerhetsåtgärder.

Så här gjorde de.

Olika matställen

En viktig faktor för att upprätthålla livsmedelssäkerheten var mångfalden av urbana matställen i kinesiska städer. Epidemin gav ett oväntat uppsving för onlinematmarknader som drivs av den privata sektorn, känd som "ny detaljhandelsverksamhet" i Kina.

Medan miljoner satt fast hemma, onlinematmarknader blev det val av livsmedelsdetaljhandel. I städer där e-handel i butiker och restauranger är väletablerad, matinköp överfördes snabbt från offline till online.

Det uppskattas att personer under 25 år som köper färskvaror från onlinemarknader skjutit i höjden med mer än 250 procent och kunder över 55 år ökade med nästan 400 procent. Några av de mest populära onlinematmarknaderna upplevde försäljningsökningar på 470 procent under 2019.

Miljontals matbeställningar online görs varje dag och levereras till folks dörr eller till skåp i bostadskomplex för avhämtning.

"grönsakskorgsprogrammet"

Framgången för onlinematmarknader i Kina skulle inte ha varit möjlig utan det långsiktiga genomförandet av statens urbana livsmedelsförsörjningspolitik, känd som "grönsakskorgsprogrammet". Föreslog 1988, programmet kräver att stadsborgmästare är ansvariga för försörjningen, överkomliga priser och säkerhet för icke-spannmålsmat, särskilt färskvaror och kött.

Wuhan, epicentret för coronavirusutbrottet, var bland 35 andra större städer som bedömdes direkt av centralregeringen en gång vartannat år för sin prestation vid genomförandet av programmet.

Städer fick bra betyg för förbättringar som leveransmöjligheter i bostadsområden som lösenordsskyddade skåp för att lämna och hämta mat, och tillgängligheten och tillgängligheten för andra typer av matställen såsom stormarknader, små matbutiker och viktigast av allt våta marknader.

Den strikta utvärderingen säkerställde mångfalden och det omfattande nätverket av matkällor för färskvaror och kött i varje stadsdel. När covid-19-pandemin slog till, städer med höga poäng kunde anpassa sig och reagera på den mesta matosäkerheten.

Lokala myndigheter sätter upp specifika mål för självförsörjningsgraden för olika typer av mat för att visa sina åtaganden till grönsakskorgsprogrammet.

Staden Nanjing, till exempel, med en befolkning på åtta miljoner, satt upp ett mål om 90 procent självförsörjning för bladgrönsaker för perioden 2008-12.

Dessa mål för lokal matproduktion åtföljdes av strikta planer för skydd av jordbruksmark inom jurisdiktionen. Kinesiska städer har vanligtvis stora områden med townships utanför centrala stadsdelar. Jordbruksmark i dessa townships är skyddad för att genomföra grönsakskorgsprogrammet.

Matreserver

Livsmedelssäkerheten i Kina förstärks också av ett matreservsystem. Den kinesiska regeringen har länge drivit ett system för att skaffa överskott av spannmål och fläsk med lägsta upphandlingspriser, och frigöra reserven till marknaden i händelse av livsmedelsbrist och prishöjningar.

År 2018, Kinas totala spannmålsreserver uppskattades till 120 miljoner ton majs, 100 miljoner ton ris, 74 miljoner ton vete och åtta miljoner ton sojabönor. Nödspannmålsreserverna garanterar 10-15 dagars försörjning av raffinerat spannmål i större städer.

För att klara av utbrottet av covid-19, den kinesiska regeringen har blandat om matreserver från olika statliga nivåer och släppt ut en enorm mängd till marknaderna i större städer.

Ett motståndskraftigt matsystem

Mycket mer händer i Wuhan och andra städer för att få mat till middagsborden. Även om vi aldrig kan överskatta civilsamhällets och sociala organisationers viktiga roll för att garantera omedelbar mat till de mest utsatta grupperna, vi kan inte försumma vårt matsystems långsiktiga motståndskraft.

Detta innebär en omstrukturering av livsmedelsförsörjningskedjor som är alltför beroende av snabbköpssystemet och livsmedelsimport från avlägsna länder.

Att uppmuntra utvecklingen av diversifierade livsmedelsföretag genom planering av urbana livsmedelssystem kommer att förbättra motståndskraften och ge mer stöd till lokala och inhemska livsmedelsproducenter snarare än transnationella livsmedelsföretag. De är det skyddsnät vi vänder oss till i en allt mer osäker värld.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.