Sysselsättningsgraden har sjunkit med 12 procentenheter de senaste veckorna, enligt en ny undersökning gjord av ekonomer från Virginia Commonwealth University och Arizona State University.

Dock, de senaste tillgängliga siffrorna från U.S. Bureau of Labor Statistics Current Population Survey återspeglar ännu inte denna verklighet. Med tanke på den otroliga hastigheten av covid-19-utbrottet och den motsvarande ekonomiska nedgången, Politiker och forskare "flyger blinda" när det gäller arbetsmarknadsdata.

"Omkring 24 miljoner jobb [har förlorats] sedan den senaste arbetsmarknadsstatistiken samlades in - en oerhörd förlust i någon ekonomisk nedgång sedan den stora depressionen, sade Adam Blandin, Ph.D., en biträdande professor vid VCU School of Business.

Amerikansk arbetsmarknadsstatistik samlas in en gång i månaden och publiceras med tre veckors fördröjning. Under normala tider, denna statistik är tillräckligt läglig för att vara användbar. Men det är inte normala tider. Den senaste statistiken hänvisar till veckan 8-14 mars – innan effekterna av covid-19-pandemin slog in över hela landet. Sålänge, utbrottet har stängt av en betydande del av den amerikanska ekonomin och ny statistik kommer inte att finnas tillgänglig förrän den 8 maj.

Denna vecka, Blandin och Alexander Bick, Ph.D., en docent i ekonomi vid Arizona State University, släppt "Realtidsarbetsmarknadsuppskattningar under 2020 års Coronavirus-utbrott, " som sammanfattar resultaten av en ny onlineundersökning av den amerikanska arbetsmarknaden. Undersökningen följer noga metoden från U.S. Bureau of Labor Statistics Current Population Survey, som gör det möjligt för dem att beräkna arbetsmarknadsuppskattningar i överensstämmelse med regeringens åtgärder.

"Vi kommer alltid att ligga en till två månader efter om vi fortsätter att förlita oss på den traditionella statistiken, " sa Blandin. "Och under normala tider, en till två månaders eftersläpning är ingen stor sak, men utbrottet, och tillhörande ekonomisk nedgång, går så snabbt att beslutsfattare flyger blinda eftersom de har väldigt liten aning om vad som händer på arbetsmarknaden.

"Kärndelen av vår undersökning försöker att mycket noggrant replikera vad de officiella undersökningarna gör, och att släppa den mycket snabbt så att vi har en mycket mindre informationsfördröjning."

Forskarna inkluderar också en uppsättning frågor som är specifikt anpassade till den nuvarande ekonomiska situationen - såsom frågor om barnomsorg och pendlingsmetoder - som inte ställs av Current Population Survey.

Den första vågen av undersökningen omfattar veckan 29 mars till 4 april. Bland de viktigaste resultaten:

• Sysselsättningsgraden minskade från 72,7 % till 60,7 %, vilket innebär att 24 miljoner jobb förloras.
• Arbetslösheten ökade från 4,5 % till 20,2 %.
• Antalet arbetade timmar per vuxen i arbetsför ålder minskade med 25 % från den andra veckan i mars. Hälften av denna nedgång beror på lägre timmar per anställd i motsats till lägre sysselsättning.
• Mer än 60 % av arbetstiden var hemifrån, jämfört med cirka 10 % 2017-18.
• De som fortfarande har sina jobb arbetar färre timmar; 21 % rapporterar en minskad inkomst.
• Nedgångarna var mest uttalade för arbetare som var kvinnor, äldre och mindre utbildade.

Blandin och Bick kommer att genomföra nästa våg av undersökningen den 22 april, hänvisar till veckan 12-18 april, och släpper resultatet den 24 april.