När covid-19-pandemin slog till 2020, städer som vanligtvis hyste tusentals turister per dag fick en smak av livet utan massturism – och vissa av dem vill inte ha tillbaka alla dessa människor.

En gradvis återöppning efter pandemi ger många populära resmål möjlighet att prova nya metoder. Venedig, länge plågats av överturism, har förbjudit stora kryssningsfartyg att komma in i dess vatten. Lokalbefolkningen i Amsterdam känner att de "fick tillbaka sin stad, "och kommunfullmäktige har lanserat en onlinereklamkampanj som uppmuntrar besökare att njuta av stadens kultur, men varnade bort "besvärande turister" - särskilt de stora svensexor som tidigare strömmade till Amsterdams Red Light District. Lagstiftare i Maui försöker införa en turistskatt, föreslår en skatt på 3 % för besökare som bor på hotell och korttidsuthyrning, och öns borgmästare vädjar till flygbolagen att planera färre flygningar.

Varje idé syftar, på något sätt, att balansera den välbehövliga inkomsten turister ger med den skada som stora folkmassor kan göra på naturliga eller historiska platser och behoven hos en stads egna invånare. Vi frågade Jessica Sewell, en docent i stads- och miljöplanering vid University of Virginia School of Architecture, hur städer kan balansera dessa behov i en post-pandemisk återställning.

Sewells forskning utforskar samband mellan kultur och stadsdesign. Bland många projekt, hon arbetar med UVA:s Institute for Advanced Technology in the Humanities på en digital Urban Cultural Landscapes Guide to Suzhou, Kina, där hon tidigare undervisat vid Xi'an Jiaotong-Liverpool University. Guiden syftar till att ge kulturellt och historiskt sammanhang för dem som besöker Suzhou, ett stort turistmål i Kina som är hem för flera UNESCO:s världsarvsträdgårdar.

Här är vad hon hade att säga om några av frågorna kring post-pandemisk turism.

F. När städer öppnar igen för turister, vilka frågor kan de överväga för att främja ansvarsfull turism? Hur ser det ut?

S. En sak att tänka på är sätt att främja turism som håller människor på ett ställe ett tag. "Bucket list"-turism – att zooma in för att snabbt träffa några populära platser och sedan lämna – orsakar mycket skada för en stad som Venedig eller Florens. Det ger inte så mycket pengar till den lokala ekonomin, eftersom folk kanske inte bor lokalt, eller kanske inte stannar tillräckligt länge för att äta många måltider eller köpa många matvaror.

Min kollega i Kina, Christian Nolf, har arbetat kring idén om långsam turism. Suzhou är en stor turistattraktion, men folk tenderar att gå till samma få ställen, mestadels klassiska trädgårdar och historiska Pingjiang Street. De platserna är absolut mobbade, men andra delar av staden får inte samma antal besökare och gynnas inte ekonomiskt. Städer bör tänka på hur man får människor att sakta ner och verkligen uppleva en plats – inte bara dess populära hotspots, men andra stadsdelar och mindre attraktioner. Ofta, de mindre sakerna som du hittar när du bara vandrar i en stad är ännu mer minnesvärda än de stora, kända platser.

F. Hur kan städer balansera att bevara de platser och kulturer som gör dem särskiljande med att välkomna människor för att se dessa platser?

S. Det är inte lätt att svara på. Det är en riktigt tuff gåta, förvärras av det faktum att många attraktioner måste använda pengar från turister för att betala för sitt eget bevarande. Jag tror att det är viktigt att försöka sprida turismen över en längre tidsperiod, genom att använda saker som tidsinställda biljetter och bokningar. Många platser som inte hade använt tidsinställda biljetter tidigare bytte till dem under COVID för publikkontroll. Jag förväntar mig att många kommer att fortsätta, eftersom det hjälper till att mildra de skadliga effekterna av stora folkmassor. Bara att sprida folk, fysiskt och över tid, hjälper till att minska slitage.

F. Vilka andra idéer har kommit upp i ditt arbete i Suzhou?

A. Kina genomgår en förändring från massturism – vanligtvis med stora bussturer – mot mer individuella, oberoende turism. Den förändringen är en del av en större kulturell förändring från ett mer kollektivt tänkesätt till ett mer individuellt tänkesätt, påverkas av det stora antalet medel- och övre medelklasskineser som reser eller studerar utomlands och ser andra sätt att göra saker på. Det ger vissa möjligheter för kinesiska attraktioner att förändra hur de närmar sig turism.

Vissa byar har börjat ta ut en avgift för besökare att komma in, vilket är en intressant metod, även om jag inte är säker på att det är idealiskt. Det hindrar dessa städer från att vara beroende av att sälja turistspecifika saker, souvenirer eller biljetter till särskilda platser. Det sprider också pengar runt staden, snarare än att hålla pengar knutna till särskilda platser eller attraktioner. Det kan hjälpa till att upprätthålla lokala företag och ge vissa fördelar för invånarna.

F. Vilken roll spelar korttidsuthyrningsföretag som Airbnb i dessa debatter?

S. Det finns många positiva aspekter med korttidsuthyrning som Airbnb. Ibland, det är lokalbefolkningen som äger en plats, och hyresintäkterna hjälper dem och den lokala ekonomin. Det främjar också en sorts långsam turism, uppmuntra människor att stanna längre och spendera sina pengar i stadsdelar. Det kan vara problematiskt, självklart, om det är särskilt störande för en stadsdel eller lägger till stress på den lokala bostadsmarknaden. Jag tror att det kan säga mer om ohälsa på bostadsmarknaden, fastän, än av Airbnb.

Jag tror att ett större problem för många storstäder kommer när mycket rika människor köper upp lägenheter på flera platser och inte spenderar mycket tid i dem. I vissa storstäder, som New York City eller Paris, du kan hitta stadsdelar som ser ut att vara bebodda, men det kan inte längre stödja en livsmedelsbutik eller lokalt företag eftersom så många människor som äger fastigheter där inte bor där. Det kan verkligen urholka en stad.

F. Om du rådde städer som var oroade över effekterna av återvändande turism efter pandemin, vilka frågor skulle du ställa?

En första, Jag skulle fråga, "Vad är ditt ideal?" Vill du inte ha turister? Vill du bara ha ett litet antal eller ett visst antal turister? Var vill du att de människorna ska vara? Hur kan du göra detta till en bättre plats för dem att stanna under en längre period, istället för att zooma in och ut? Hur kan du förändra hur människor förhåller sig till din stad?

Amsterdam är ett bra exempel. De har sagt att de inte vill ha lika mycket svensexa turism. Hur ändrar man miljön för att motverka den typen av turism samtidigt som man välkomnar andra turister? Vad vill du ha för turister egentligen?

Det är också viktigt att tänka på transporter. Hur många bussar vill du egentligen släppa in? Vill du verkligen ha de där stora kryssningsfartygen? Att gå på tomgång med bussar eller stora fartyg i en hamn kan faktiskt vara mycket mer destruktivt för en plats än människorna som är på dem. Så jag skulle råda städer att tänka på hur de transporterar människor genom utrymmen. Kan de parkera bussar och bilar någon annanstans och låta turister ta spårvagnen in? Kan de skapa utrymmen där människor går och rör sig långsamt genom gator, bygga en annan relation till en plats än de skulle göra i en buss eller bil?

Till sist, du måste tänka på vad mer som påverkar dina invånare. Hur kan du säkerställa att boendealternativ till överkomliga priser finns kvar? Har du tillräckligt med ställen för folk att köpa mat och få det de behöver för att skapa ett liv i din stad? Hur kan du göra din stad till en bra plats att bo, samt besök? Ofta, planering av politik som inte har med turism att göra, som bostadspolitik, kan göra stor skillnad.