Desinformation om covid-19 sprider sig från USA till Kanada, undergräver ansträngningarna för att mildra pandemin. En studie ledd av McGill University visar att kanadensare som använder sociala medier är mer benägna att konsumera denna desinformation, omfamna falska föreställningar om covid-19, och sprid dem sedan.

Många kanadensare tror på konspirationsteorier, dåligt anskaffade medicinska råd, och information som trivialiserar viruset – även om nyhetsmedier och politiska ledare i landet i allmänhet har fokuserat på att tillhandahålla tillförlitlig vetenskaplig information. Hur då, sprids desinformation så snabbt?

"Många kanadensare kämpar för att förstå covid-19-förnekelse och anti-vaccinationsattityder bland sina nära och kära, " säger huvudförfattaren Aengus Bridgman, en Ph.D. Kandidat i statsvetenskap vid McGill University under ledning av Dietlind Stolle. Enligt studien, publiceras i Gränser i statsvetenskap , dessa attityder är delvis resultatet av den massiva kanadensiska konsumtionen av information från USA.

Forskarna analyserade beteenden hos de 200, 000 mest aktiva kanadensiska Twitter-användare och genomförde undersökningar om kanadensares konsumtionsvanor och covid-19-troende. De fann att de som använder sociala medier är relativt mer exponerade för USA-baserad information än inhemska informationskällor, och att exponering för amerikanska nyhetsmedier var förknippad med missuppfattningar om COVID-19.

De fann också att det mesta av den felaktiga information som cirkulerade på Twitter som delas av kanadensare retweetades från amerikanska källor. Kanadensare som följde fler amerikanska användare var mer benägna att lägga upp felaktig information.

Kanada är inte immunt mot den amerikanska infodemin

Även om det har funnits en kanadensisk tvärpolitisk konsensus om att bekämpa COVID-19, det politiska klimatet i USA är väldigt annorlunda. Söder om gränsen finns en intensiv polarisering över pandemins svårighetsgrad, med desinformation som förstärks av både amerikanska medier och politiska personer.

Information som cirkulerar i USA påverkar också djupt kanadensare, för bättre eller sämre. Detta gäller särskilt i sociala medier, där kanadensare är bland de tyngsta användarna - en av två finns på Instagram, fem av sex finns på Facebook, och två av fem är på Twitter. Dessutom, Kanadensare ägnar särskild uppmärksamhet åt amerikanska medier. "I genomsnitt, de följer tre gånger så många amerikaner som de gör kanadensare på Twitter, och retweeta dem åtta gånger oftare, " säger medförfattaren Taylor Owen, en docent vid Max Bell School of Public Policy vid McGill University.

Enligt forskarna, detta inflytande skapar en oroande sårbarhet för Kanada under pandemin. "Det är svårt för kanadensiska journalister, forskare och folkhälsoexperter för att bli hörda av den genomsnittliga kanadensaren, med tanke på allt buller som genereras av amerikanska källor, " säger Bridgman. "Länder med journalister och politiska ledare som inte hänger sig åt konspirationsteorier eller bekänner sig till antivetenskapliga åsikter är helt enkelt inte immuna mot farliga infodemier."

Att hitta ett botemedel

Även om många kanadensare väljer att konsumera nyheter från USA, sociala medieplattformar spelar sannolikt en nyckelroll för att fördjupa detta intresse, säger forskarna.

Inte bara mättar deras algoritmer informationsströmmar med amerikanska nyheter, de sprider också falska nyheter mycket snabbare än faktanyheter. Genom att privilegiera innehåll som får känslomässiga reaktioner från användare, Algoritmerna hjälper till att sprida desinformation som en löpeld.

Regeringar som vill begränsa spridningen av infodemik bör överväga hur sociala medieplattformar driver information utanför landet till toppen av nyhetsflöden. "Denna infodemi har kapacitet att förändra viktiga attityder och beteenden som påverkar överföringsmönster av covid-19. I slutändan, det kan förändra omfattningen och dödligheten av en pandemi, säger Owen.