Många tänker på globalisering som ett modernt och företagsfenomen, och det har lätt kopplats till spridningen av coronaviruset.

Men globaliseringen är inte ny. Arkeologisk forskning visar att det började i antiken.

En global ekonomi, med lyxkonsumtion och global sammankoppling, sammanlänkat Europa, Afrika och Asien minst 5, 000 år sedan och var utbredd 2, 000 år sedan.

Under det senaste decenniet, arkeologiska utgrävningar av forntida handelshamnar har avslöjat välmående nätverk av maritim och landhandel som blomstrade i den antika världen.

Nya upptäckter utmanar vår förståelse av globala ekonomier och internationella anslutningar genom studier av arkitektur, utgrävda handelsvaror, och "ekofakter":organiska bevis (som frön, pollen eller olika sediment) förknippade med mänsklig aktivitet.

Kommersiella hamnar och knutpunkter förenade Indusdalens civilisation i södra Asien med dem i det antika Dilmun (nuvarande Bahrain) – en södra port till Mesopotamien – cirka 4, 500 år sedan.

Romarriket och Hanimperiet – och alla däremellan – var direkt sammankopplade genom utposter över Indiska oceanen, cirka 2, 000 år sedan, förebådar vår globaliserade värld.

Gemensamma varor och exotisk lyx

Berenike, en liten romersk stad på cirka 2, 000 invånare på södra Röda havets kust i Egypten, var ett av de viktigaste internationella handelsnaven. Webbplatsen var i drift i över 800 år från grundandet av farao Ptolemaios II för att föra afrikanska krigselefanter till Egypten.

Staden var en av utgångspunkterna för Periplus Maris Erythraei (Omsegling av Röda havet), en gammal köpmansguide skriven under det första århundradet e.Kr. Ligger strategiskt vid monsunvindarnas nordligaste räckvidd, Berenike tog emot varor från andra sidan Indiska oceanen för att packas på kamelkaravaner och transporteras längs ökenvägar till Nilen. Vid Nilens hamn i Coptos, gods lastades om på flodfartyg som reste till Alexandria och sedan över Medelhavet.

Utgrävningar vid Berenike har gett organiska rester, vanliga handelsvaror och exotiska lyxvaror. Dessa vittnar om kontakter så långt norrut och västerut som Spanien och Storbritannien och så långt söderut och österut som södra Arabien, Afrika söder om Sahara och Sri Lanka. Indirekt, dessa hamnar gav kontakt med Vietnam, Thailand och östra Java.

Man tror att Berenike gick ur bruk runt det sjätte århundradet e.Kr. på grund av Justinianus pest.

En sammankopplad värld

Människor har varit involverade i sjöfart sedan stenåldern. Över tid, varvs- och navigeringstekniken förbättrats. Fler än 2, 000 år sedan, indiska, Arabiska och romerska sjöfarare behärskade monsunvägarna.

Genom att förstå Röda havets vindmönster och Indiska oceanens monsuner, resan till södra Asien kunde göras utan att lita på tidskrävande kusthoppning.

I slutet av 1400-talet och början av 1500-talet, upptäcktsresande som Christopher Columbus, Vasco de Gama och Ferdinand Magellan ger sig ut på resor med ett nästan målmedvetet syfte:att skaffa exotiska kryddor. Denna "Age of Exploration" kom långt efter att långväga handel överbryggade kontinenter.

I juli 1497, de Gama lämnade Lissabon, anländer till den kenyanska hamnen Malindi i april. Där, han anställde en arabisk matematiker, Ahmed Ibn Magid, som felfritt navigerade monsunvägen till den indiska hamnen Kozhikode.

Efter att ha seglat runt Afrika och 23 dagars resa på öppet hav, da Gama och Ibn Magid anlände till Malabarkusten på en resa på under ett år.

Liknande resor skulle också ha tagit knappt ett år under romartiden:sjövägen från Rom till Alexandria, vid floden från Alexandria till Coptos, med husvagn från Coptos till en hamn vid Röda havet, och över havet till Indien. Beroende på monsunvindar, Romerska köpmän kunde företa sig denna resa endast en gång om året i varje riktning.

På 1700- och början av 1800-talet, förbättringar inom varvsindustrin och öppnandet av Suezkanalen minskade resan från England till Indien till mellan fyra och sex månader, löper året runt i båda riktningarna. Numera registrerar Suezkanalen uppemot 20, 000 passager per år.

I dag, kraftfulla moderna lastfartyg tar 20 dagar på samma rutt. Du kan flyga från London till Mumbai på nio timmar.

Den oöverträffade snabba spridningen av COVID-19 är bara ett av många arv från den globaliserade antika världen.

Internationaliserad gamla världen

Med gränser som stängs och reserestriktioner fortfarande utbredda, många ifrågasätter den "moderna" globaliseringen, men fjärrhandel och utbytesnätverk har kopplat samman världen sedan bronsåldern (3300-1200 f.Kr.).

Pågående arkeologiska undersökningar hjälper till att forma viktiga berättelser om mänsklig rörlighet, föra moderna debatter om interkulturellt utbyte, berättelser om migranter-mot-expats, globala och lokala religioner, påtvingad och frivillig migration, samt anpassnings- och assimileringsmönster inom en vidare historisk ram.

I en värld av växande politisk splittring, det är viktigt att komma ihåg den antika världen, med alla dess brister, var öppen, tolerant och multiracial. Det var inte så slående annorlunda mot dagens värld.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.