Det är en idé som låter radikal och opraktisk för många som hör den:Vi borde defundera, avveckla eller till och med avskaffa polisen. Men det kom snabbt in i mainstream-diskussionen efter George Floyds död i Minneapolis-polisens förvar. A. Naomi Paik är professor i asiatiska amerikanska studier vid University of Illinois i Urbana-Champaign som studerar polis och fängelser, och medredigerade ett nummer av en historietidskrift om polisarbete som gick online förra veckan. Paik pratade med nyhetsbyråns samhällsvetenskapsredaktör Craig Chamberlain.

Oavsett om avsikten är delvis återbetalning, ett riktigt slut på polisväsendet som det nu finns, eller något däremellan, vilka är de centrala idéerna som driver detta?

Medan många människor hör det för första gången, tanken på att avskaffa polisen är inte ny. Det har byggts under decennier av arrangörer, många av dem svarta feminister. Dessa arrangörer har samlat på sig forskning som visar att polisens roll inte handlar om säkerhet, utan om social kontroll i ett samhälle som utesluter och utnyttjar hela klasser av människor – svarta, Ursprungsinvandrare, arbetare och så vidare.

Deras forskning har också visat hur vi kom hit – med massiva uppbyggnader av polisarbete och fängelse under årtionden som lösningar på till synes alla sociala problem. Dessa investeringar har följt med den massiva desinvesteringen från institutioner för delat välbefinnande som folkbildning och folkhälsa. Att definansiera skolor har blivit normalt, och sjukvårdspersonal har inte personlig skyddsutrustning.

Att svara på människor som undrar "vad med våldtäktsmän och mördare, "Abolitionister noterar att att satsa mer resurser på polisväsendet inte avsevärt har minskat konflikter och skada, och polisen förhindrar eller löser fortfarande många mord och våldtäkter. Vi investerar i lösningar som inte fungerar. Måttliga reformer för att minska polisvåld, som samhällspolis eller kroppskameror, fungerar inte.

Abolitionister försöker vända trenden under de senaste 50 åren genom att avstå från polisen, som nu slukar allt större andelar av våra städers budgetar. De vill återinvestera dessa resurser i samhällets välbefinnande, som skulle förbättra den allmänna säkerheten genom att tillgodose vardagliga behov av bostäder, sjukvård, mat, utbildning och liknande — långt före en kris som till synes kräver polisingripande. Denna närvaro av resurser och relationer, inte bara frånvaron av skadliga institutioner som polisen, är centralt.

En ledstjärna för abolitionister handlar inte bara om att bli av med polisen, utan att skapa ett samhälle där polis inte längre behövs.

Tidskriftsnumret tittar på alternativ till polisarbete i olika tider och platser genom historien. Vad visar den historien oss?

Det visar att en värld utan polis inte är chockerande. Modern polis – institutionaliserad, kvasimilitära styrkor anställda av staten — dök upp först på 1800-talet. Den belyser också polisen som fundamentalt knuten till att upprätthålla social ordning som definieras av ojämlika maktförhållanden. I USA., modern polis föddes delvis från slavpatruller som genomdrev ett samhälle byggt på lösöreslaveri. I Brasilien, polis dök upp för att slåss mot rödbruna samhällen, eller "quilombos, "av svarta och ursprungsbefolkningar.

Historien visar också på konkreta sätt som människor har levt tillsammans utan polis. Exempel från det medeltida England visar hur gemenskapsrelationer på marknivå mildrade de hårda straff som krävdes av eliten för att kontrollera stölder. Även efter uppkomsten av modern polis, människor i tillfälliga tider och platser skar ut sociala relationer som inte krävde och till och med motsatte sig formell polis.

I det koloniala Indien, till exempel, landsbygdssamhällen undvek brittiska polisstyrkor, till kolonisatörernas frustration. De förlitade sig istället på redan existerande system för spårare och kommunal rättvisa för att hantera problemet med boskapsstölder.

Quilombo-samhällena i Brasilien levde tillsammans, inte utan sociala konflikter, men utan polis. Men deras existens utanför statens kontroll gjorde dem till ett mål för polisförstörelse. Även när polisen fortsätter att rikta in sig på svarta och inhemska brasilianer, arvet från quilombos fortsätter i aktivistorganisationen som skapar en värld utan polis, som Reaja ou sera Morto/a.

Protesterna som svar på Floyds död har varit globala. Varför tror du att det är viktigt?

Polisproblem är inte isolerade till USA, de är ett globalt problem. De många människor som protesterar över hela världen sörjer och rasar mot morden på George Floyd och så många andra i USA, såväl som de i sina egna länder. Som här, dessa offer har kommit från maktlösa och förtryckta samhällen – svarta, Inhemsk, Arab, asiatiska, muslim, icke-medborgare och asylsökande.

Som här, de människor som utsätts för polis i många av dessa länder har ärvt arv från kolonialismen, exploatering av arbetstagare och andra ojämlika maktförhållanden, och förstå polisarbete som ett medel för social kontroll som används mot dem. Det är ingen överraskning att som en del av dessa uppror, vi har sett statyer av slavhandlare och kolonisatörer i Europa, och av konfedererade generaler och Christopher Columbus i USA, slits från deras piedestaler. Dessa handlingar kopplar samman dessa nedärvda historier med det polisvåld som många människor upplever idag.