Amerikas ungdomar har historiskt sett varit uteslutna från att använda offentliga utrymmen som de vill, förutom att lämnas utanför designdiskussioner. Att inkludera dem i denna process kommer att ha långsiktiga samhällsvinster, enligt en forskare från Iowa State University.

En nyligen publicerad bok om designpraxis för ungdomar i städer inkluderar forskning av Ben Shirtcliff, docent i landskapsarkitektur och stadsdesign vid Iowa State. Shirtcliffs arbete fokuserar på ungdomars utveckling, det offentliga rummet och sociala medier. Boken har titeln "The Routledge Handbook of Designing Public Spaces for Young People:Processes, Praxis och policyer för inkludering av ungdomar."

Boken fungerar som en resurs för dem som vill öka ungdomars tillgång till offentliga utrymmen genom att påverka policy och design.

"Ungdoms förmåga att fritt njuta av offentliga utrymmen, och att utveckla en känsla av tillhörighet och anknytning till dessa miljöer, är avgörande för deras fysiska, social, kognitiv, och känslomässig utveckling, " enligt boken. "Unga människor representerar en vital medborgargrupp med legitima rättigheter att ockupera och forma sina offentliga miljöer, ändå drivs de ofta bort från offentliga platser av vuxna användare, restriktiva stadgar, eller fientliga mönster."

Årtionden av segregations- och isoleringsdriven design- och planeringspraxis – såsom redlining som förvärrade ojämlikheterna i städer över hela USA – säkerställde att marginaliserade samhällen inte hade rättvisa bostäder eller tillgång till grundläggande tjänster som säkra platser att leka på.

Policy- och designdrivet undantag kvarstår idag, Shirtcliff säger, inklusive uteslutning av tonåringar som ofta anses vara en olägenhet i offentliga utrymmen. Tonåringar representerar en utmanande åldersgrupp att ta itu med eftersom rasens intersektionalitet, kön, etnicitet, sexualitet och klass är kopplat till status quo-idéer om att de är "upp till ingen bra" på grund av sin ålder.

Ett exempel på offentliga utrymmen utformade avsiktligt för att utesluta ungdomar är tillägget av beteendeexkluderande element i offentliga inslag, såsom anti-skateboard metallfästen på planteringsväggar, räcken och gångvägar.

"Ungdomsinkluderande design bygger på idén att alla ska ha rättigheter till staden och rättigheter till det offentliga rummet, men i min forskning i New Orleans fann jag att det var mycket vanligt att ungdomar drevs ut ur det offentliga rummet av vuxna som övertog auktoritet, " sa Shirtcliff.

Ungdomens kraft i New Orleans

Shirtcliffs forskning tittar på var det är säkert för ungdomar att leka i förorter, lantliga och urbana sammanhang som New Orleans. När han gick genom en stadsdel i New Orleans en dag, han såg två unga svarta tonåringar korsa gatan, både bära skateboards och leende. Det slog Shirtcliff att han sällan såg unga svarta män porträtteras i detta positiva ljus i massmedia.

"En av anledningarna till att denna forskning hände var att jag ville undersöka hur det kommer sig att underrepresenterade samhällen inte liknar hur de ofta presenteras i media, " sa han. "De är ett mycket aktivt samhälle som försöker förändra sin stad.

"Begreppet institutionaliserad rasism kallas det eftersom rasism är så inbäddad i institutionella metoder att man inte ens kan se hur den utesluter människor, men det fortsätter att påverka människor ofta på negativa och skadliga sätt. Om du har mer inkluderande städer, du kommer att bättre kunna tillgodose alla medborgares behov oavsett om de är i kris eller när det gäller långvariga kroniska behov."

Shirtcliff såg ett exempel på detta med utvecklingen av skateparken i New Orleans. Efter att skridskoåkare tillbringat två och ett halvt år med att bygga, myndigheterna rev parken på några minuter. Månader senare, skridskoåkare började bygga en ny park hundratals meter bort. Den här gången, de spelade det långa spelet och fick stöd från hela världen.

Ett av Shirtcliffs kapitel i boken kretsar kring hans studie av detta fenomen i New Orleans, visar hur att inkludera ungdomar i design- och planeringsprocessen var fördelaktigt i det långa loppet. Istället för att använda oöverkomliga policyer och metoder, Shirtcliff säger, staden och samhällspartnerna gick ombord. Tio år efter orkanen Katrina, Parisite DIY öppnade som den första skateparken i stadens historia.

"När vi tittar på hur städer fungerar, om vi engagerar oss i praktiker som inte tillåter detta att mötas av människor från olika samhällsskikt, när får de chansen att prata med varandra för att förbättra staden?" sa han. "Isolering och utestängande design bygger barriärer snarare än att bryta ner dem."

Sociala medier ett fönster in i ungdomskulturen

Shirtcliff använder sociala medier – särskilt videocentrerade plattformar – för att förstå hur ungdomar använder offentliga områden, samt hur de trycks ut från offentliga utrymmen. Sociala medier ger en realistisk motpol till negativa skildringar av unga människor i massmedia. Som data, sociala medier kan informera planerare och beslutsfattare som utformar det offentliga rummet.

Sociala medier är inte bara en distraktion, han säger. Det är inbäddat i ungdomskulturen:De vänder sig till sociala medier för att förespråka för sig själva och för att lära sig om världen. Det visar också hur de tar den nya kunskapen och tillämpar den lokalt för att skapa nya mötesplatser och möjligheter.

"Det här är människorna vi behöver börja förespråka för, " sa han. "De saknas i samtalet och de är våra framtida ledare."

Nästa, Shirtcliff kommer att fokusera sin forskning på landsbygden, Latinx tonåringar i Mellanvästern.

Shirtcliff skrev två kapitel i "The Routledge Handbook of Designing Public Spaces for Young People":"How to Use Big Data for Youth Inclusion:Lessons and insights from video-based social media research on adolescent free play in city" och "Parisite, New Orleans:Någonstans att spela."