"Och är det något du skulle vilja fråga oss?"

Det är det där fruktade ögonblicket nära slutet av en anställningsintervju när, ha mer eller mindre behållit lugnet den senaste halvtimmen, du är inbjuden att vända på steken och komma med en insiktsfull, relevant fråga. I hennes senaste och nu ökända anställningsintervju, det är möjligt att Olivia Bland, 22, från Manchester, skulle ha varit frestad att fråga:"Varför är du en sådan rövhåla?"

Vi bör vara lite försiktiga innan vi fördömer Oldham-baserade Web Applications UK och dess verkställande direktör, Craig Dean, överstyr. Endast en handfull personer var i rummet för denna intervju. VD:n har bett offentligt om ursäkt för den nöd han orsakat. Och företaget säger att de har genomfört en undersökning av episoden och tror att "ingen mobbning eller hot inträffade."

Det är inte så Bland ser på det. På hennes konto, lagt ut på nätet, hon säger att hon fick kritik för sin hållning och uppförande under en tvåtimmars session. Hon säger att hon fick påträngande frågor om sina föräldrars förhållande. Hon säger att hon fick höra att hon var en "underpresterande" – även om hon har en förstklassig examen och fortfarande bara är 22 år gammal. När hon kom in i rummet, hon säger att Dean studerade hennes Spotify-spellistor, lämna kommentarer om hennes musiksmak.

Detta är inte normalt. Det är inte så du ska genomföra en anställningsintervju med någon, än mindre en ung akademiker som precis börjat i arbetslivet. Företaget säger att detta var "en robust, intervju i flera steg, som inkluderade simulering av utmanande, arbetsbaserade scenarier, utformad för att hjälpa till att identifiera den bästa kandidaten för rollen. Denna speciella kandidat utmärkte sig under intervjun och svarade positivt på feedbacken."

Bland säger att hon nästan var i tårar under denna "intervju i flera steg, " och grät verkligen när hon kom till busshållplatsen. När hon senare erbjöds jobbet tackade hon först ja, men vid närmare eftertanke avböjde det kraftfullt, dela hennes svar på Twitter och satte igång mediestormen som fortsätter idag.

Allvarliga brister i systemet

Anställningsintervjuer kan vara lite av ett lotteri i den bästa tiden. Chefer tror fortfarande mycket på dem. Men bevisen tyder på att de är ett allvarligt felaktigt sätt att ta reda på hur en potentiell anställd kan prestera i framtiden.

Jobbintervjuare är naturligtvis benägna att få fördomar och fördomar, attraheras av "mini-mes" som kanske påminner intervjuaren om hans eller hennes yngre jag. En ostrukturerad intervju kan avslöja en del värdefull information, men mycket väl kanske inte. Även i en mer strukturerad process kan extroverta prata ett bra spel men kommer aldrig att bli något mer när de väl är i posten. Introverta kan under tiden misslyckas med att sälja sig själva, hålla sina verkliga förmågor och potential dold.

Dekanus, det verkar, försökte simulera en utmanande, pressad arbetsmiljö. Men det låter som att det var väldigt konstlat – för att inte tala om konstigt. För de flesta jobb kommer denna metod inte att avslöja något användbart. Verkligen, det har kostat honom tjänsterna av en fantastisk person som trodde att hon ville jobba där.

Alltför ofta har jag sett företag som säger att de söker "resiliens" och bara vill att de "starka" ska överleva som en täckmantel för en kultur som behandlar anställda illa. De tuffa och desperata kan överleva. Men många begåvade människor kommer inte att stanna kvar.

Arbetsintervjuare bör försöka upptäcka potential och anpassningsförmåga. Det är osannolikt att en kandidat är den färdiga produkten. Nyanställda kommer att ta många veckor att anpassa sig till en ny arbetsmiljö innan de kan prestera som bäst.

Jag slogs av något som skådespelaren och regissören Samuel West skrev om att provspela människor i ett nytt stycke för tidningen The Stage. Han sa att när han castade en show ville han inte ha "omedelbar perfektion". Det han letar efter är "talang, snällhet och riktighet för den delen, i den ordningen … jag kan inte tänka mig något värre än att casta någon eftersom de gav en perfekt audition, sedan upptäcker de att de inte kan ändra det på något sätt."

Makt obalans

Varje möte med en chef, oavsett om det är på en anställningsintervju eller i vanliga saker, har potential att gå fel. Detta beror på den oundvikliga maktobalansen mellan de två parterna. Hierarchy is not dead. But jobs can be hard enough without bullying and intimidation. The sort of experience described by Olivia Bland – which the company says it is satisfied did not constitute unfair treatment – is far too common in workplaces.

Millennials, särskilt, are at the rough end of this – even as they struggle to pay off student loans and keep up with high rent payments. These pressures combine to produce what some have labelled "millennial burnout."

Workplaces should be safe and productive – even happy at times. But sometimes it feels as if progress has stalled. It is now 70 years since Arthur Miller wrote his play Death of a Salesman, about Willy Loman, the long-serving but failing travelling salesman. In a brutal scene the young company boss – the son of the founder for whom Loman had also worked – dismisses the old man with the glib observation that "business is business." Loman, exhausted, protests:"You can't eat the orange and throw the peel away – a man is not a piece of fruit!"

Bosses need to understand that it's not just them interviewing us – it's a two-way process. Workers who are denied basic dignity will fight back, both offline and online, as Web Applications UK have discovered.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.