Antalet flickor som gifter sig före sin 15-årsdag har varit oförändrat i 20 år i de flesta länder i Afrika söder om Sahara. Regionen har den högsta andelen barnäktenskap, med nästan fyra av tio flickor gifte sig före 18 års ålder. I Niger, till exempel, över 77 % av flickorna är gifta före 18 års ålder.

Detta trots ansträngningar från regeringar, utvecklingspartners och civilsamhällets organisationer för att få ett slut på praktiken. Det finns många anledningar till att det fortsätter. Dessa inkluderar orättvisa könsnormer, lagar som tillåter barn att gifta sig i vissa miljöer i Afrika söder om Sahara, otillräckliga investeringar i flickors utbildning, fattigdom och oavsiktlig graviditet. Dessutom, barnäktenskap stöds och motiveras av kultur och religion.

Effekterna av barnäktenskap på flickors hälsa och välbefinnande är långtgående och livslånga. Det skadar deras allmänna hälsa och socioekonomiska välbefinnande, deras barns överlevnad, och deras familjs och samhälles välstånd. Eftersom barnäktenskap skadar flickors fysiska hälsa och socioekonomiska välbefinnande, det anses vara ett brott mot mänskliga rättigheter.

Hälsokonsekvenserna av barnäktenskap har fått stor uppmärksamhet. Men endast ett fåtal studier har undersökt sambandet mellan barnäktenskap och våld i nära relationer. En studie gjord i Vietnam 2013 fann att det fanns ett samband mellan de två.

Vår studie undersökte sambandet mellan barnäktenskap och intimt våld i Afrika söder om Sahara. Vi analyserade de senaste demografiska och hälsoundersökningsdata för över 28, 000 unga kvinnor i 16 länder i regionen. Undersökningsdata omfattar flera hälso- och välbefinnandeindikatorer inklusive våld i hemmet. Vi tog fram relevant information om våld i hemmet samt bakgrundsegenskaperna hos respondenterna.

Vi fann att flickor i åldern 20-24 år som gifte sig innan de fyllde 18 löpte 20 % större risk att uppleva våld i nära relationer än de som gifte sig som vuxna.

Vår forskning

Vårt huvudsakliga syfte var att bedöma sambandet mellan barnäktenskap och våld i nära relationer – fysiskt, sexuellt eller känslomässigt – från en partner. Vi jämförde också andelen våld i nära relationer mellan de som gifte sig som vuxna och de som gifte sig som barn under de senaste 12 månaderna.

Vi analyserade data från länder från alla fyra subregioner inom Afrika söder om Sahara. I Centralafrika, vi inkluderade Angola, Kamerun och Tchad. Från Västafrika inkluderade vi Benin, Mali och Nigeria och från östra Burundi, Etiopien, Rwanda, Tanzania och Uganda. Inom södra Afrika, Malawi, Moçambique, Sydafrika, Zambia och Zimbabwe valdes ut.

Länder valdes ut på grundval av tillgängligheten av nyare undersökningsdatauppsättningar.

Demografi- och hälsoundersökningen hade frågor för att mäta var och en av indikatorerna. Dessa frågor relaterar till upplevelsen av:

• Fysiskt våld:kvinnor hade tillfrågats om deras partner någonsin hade pushat, skakat eller kastat något på dem, slog eller slog dem, sparkade eller släpade dem.
• Känslomässigt våld:kvinnor hade tillfrågats om deras partner någonsin förödmjukat dem, hotade dem med skada, förolämpade eller fick dem att må dåligt.
• Sexuellt våld:frågor hade inkluderat om partnern någonsin fysiskt tvingade respondenten till oönskade sexuella handlingar.

Vår analys av demografiska och hälsoundersökningsdata visade att prevalensen av barnäktenskap varierade från 13,5 % i Rwanda till 77 % i Tchad. Våldet mellan partner varierade från 17,5 % i Moçambique till 42 % i Uganda.

Senaste års erfarenhet av våld i nära relationer var högre bland unga kvinnor som gifte sig eller började sambo före 18 års ålder (36,9 %) än de som gjorde det vid 18 års ålder eller äldre (32,5 %).

Detta resultat var konsekvent för alla former av våld:fysiskt våld (22,7 % mot 19,7 %), känslomässigt våld (25,3 % mot 21,9 %), och sexuellt våld (12 % mot 10,4 %).

Efter att ha redovisat bidragen från viktiga sociodemografiska egenskaper såsom utbildningsnivå, bostadsort, förmögenhetsstatus och exponering för massmedia, vi fann att barnäktenskap hade ett högre samband med våld i nära relationer än äktenskap i vuxen ålder.

Vägar framåt

Övergripande, våra resultat bekräftar kopplingen mellan barnäktenskap och våld i nära relationer. Vi fann att det fanns en högre sannolikhet för våld i nära relationer i 14 av de 16 länderna. Angola och Tchad stack ut som undantag.

Som våra resultat visar, barnäktenskap är förknippat med en högre sannolikhet för våld i nära relationer i de flesta afrikanska länder söder om Sahara. Detta tyder på att ett avslutande av barnäktenskap skulle leda till en avsevärd minskning.

Det finns därför ett behov av att införa policyer för att stödja och skydda kvinnor som gifter sig som barn från ett våldsamt förhållande.

Att bekämpa kulturella normer som gör män oansvariga är avgörande för att få slut på både barnäktenskap och våld i nära relationer. Och detta kan göras genom att skapa strikta lagar. För närvarande, 43 av Afrikanska unionens 55 medlemsländer har rättsliga ramar som anger minimiåldern för äktenskap vid 18 år eller äldre för både pojkar och flickor. Dock, 27 av dessa stater tillåter barnäktenskap med föräldrars eller vårdnadshavares samtycke och godkännande av en domare, domstol eller stat. Tio länder tillåter äktenskap med flickor så unga som 10. En, Saharawi arabiska demokratiska republiken, har ingen lag mot barnäktenskap.

Alla länder borde ha lagar. Och dessa bör tillämpas strikt.

Samhällets sensibilisering av de skadliga effekterna av både barnäktenskap och våld i nära relationer är lika avgörande. Detta skulle kunna genomföras med involvering av olika intressenter, inklusive samhällsledare och religiösa ledare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.