Föräldrarnas inflytande har en mycket större inverkan på ett barns prestationer i matematik än någon annan faktor relaterad till skolmiljön, en ny studie publicerad idag från University of Sussex avslöjar.

Föräldrars egen akademiska förmåga och deras relation till sitt barn är mycket starkare indikatorer på en elevs sannolika framgång med ämnet än en elevs känslor för sin skola eller enskilda lärare, ny forskning av psykologer vid University of Sussex indikerar.

Studieförfattarna var förvånade över avsaknaden av ett signifikant samband mellan skol- och lärarrelaterade variabler i grundskoleutbildning och matteprestationer efter att de inte hittat något starkt inflytande av positivt skolklimat, varma relationer mellan elever och lärare eller positiva läraregenskaper på ökade matematikkunskaper.

Huvudförfattare Danielle Evans, forskare i prestationer i matematik vid University of Sussex, sa, "Denna serie studier har visat att föräldrarnas inflytande är en av de starkaste faktorerna för att förutsäga elevernas matteprestationer, men den visar också vikten av att skolor och lärare skapar positiva och rättvisa undervisningsmiljöer, särskilt på gymnasieskolor då eleverna hanterar utmaningen med övergången och den nya skolmiljön."

Forskningen, den tredje i en serie artiklar publicerade av Royal Society, avslöjar att den viktigaste skolrelaterade prediktorn för matematikprestationer i grund- och gymnasieutbildning, och den enda faktor som undersökts i forskningen som visat sig vara en statistiskt signifikant prediktor för matematikprestationer i grundskolan, var barns attityder till ämnet.

Grundskolebarn som gillar matematik vinner nästan ett år före sina kamrater som ogillar ämnet mest när de når gymnasiet, studien fann.

Studiens resultat tyder på att barn som tycker om matematik och uppfattar det som användbart, intressant, och viktigt, uppnå högre betyg än sina jämnåriga som känner mer negativt till matematik, även om studieförfattarna noterade att detta resultat inte antyder kausalitet.

Forskningen utforskade prediktorer för matteprestationsbanor i grund- och gymnasieutbildning genom att specifikt fokusera på skolklimatet och barns påverkan på skolan, relationer mellan elever och lärare, lärarens egenskaper, attityder till matematik och matematiklärarens uppfattningar med hjälp av svaren från nästan 7, 000 elever till Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC).

Författarna fann att gymnasieelever presterar bättre i matematik om de känner att deras lärare är rättvis mot alla sina klasskamrater men den upplevda kvaliteten hos den läraren har ingen signifikant inverkan på prestationerna.

Att undervisas av lärare som eleverna uppfattade vara bra på sitt jobb genom att själva visa en mycket stark förståelse för ämnet eller försöka göra ämnet intressant eller betona vikten av matematik visade sig inte påtagligt förutsäga matematikprestationer.

Även om studien inte hittade några signifikanta samband mellan skolmiljö och matteprestationer i grundskolan, författarna noterade att en elevs erfarenheter i gymnasieskolan hade ett mycket större inflytande på framgången i ämnet jämfört med grundskolan.

Studieförfattarna tror att detta fynd stöds av tidigare forskning som belyser de störande effekterna av övergången mellan grund- och gymnasieskolor och i synnerhet den negativa effekten på relationer mellan elever och lärare när barn anpassar sig från att ha en lärare per år i grundskolan, att interagera med flera lärare under dagen i gymnasiet.

Miss Evans sa, "Vår forskning belyser vikten och värdet av att förbättra barns attityder till matematik, vilket kan bidra till att förbättra prestationerna. Vi skulle uppmuntra en större utbredd användning av program som har kopplats till barns positiva attityder till matematik som programmet Maths Counts.

"Våra resultat visar också på behovet av gymnasieskolor för att hjälpa eleverna att känna sig så bekväma i sin omgivning som möjligt genom att ge ett varmare skolklimat och genom att göra ungdomars utbildningsmiljö till en mer positiv plats att vara på. Vi fann att det fanns ett överraskande negativt samband mellan skola tillhörande gymnasieutbildning och matematik, vilket innebär att högpresterande matematikelever kanske inte känner sig särskilt lyckliga i sin gymnasieskola."