Svarta elever utsätts ofta för hårdare disciplin i skolan än vita elever, och dessa straff kan skada elevernas uppfattning om sin skola och negativt påverka deras akademiska framgång år senare, enligt forskning publicerad av American Psychological Association.

I studien, publiceras i tidskriften Amerikansk psykolog , forskare analyserade tre års skolrekord, inklusive disciplinära data och betygsgenomsnitt, för 2, 381 sjätte-, elever i åttonde och tionde klass från 12 skolor i ett urbant Mid-Atlantic skoldistrikt i USA. Av eleverna, 818 var svarta och 1, 563 var vita. Forskarna undersökte också eleverna varje år om deras uppfattningar om skolans klimat – till exempel om de kände att de hörde hemma på skolan och om de kände att skolans regler var konsekventa och tydliga.

Övergripande, forskarna fann att 26 % av de svarta eleverna fick minst en avstängning för ett mindre överträdelse under de tre åren, jämfört med bara 2 % av de vita eleverna. Mindre överträdelser omfattade saker som klädkodsbrott, olämpligt språk eller använda mobiltelefon i klassen.

Forskarna fann också att bland svarta studenter, de som stängdes av för en mindre överträdelse under studiens första år hade betydligt lägre betyg både ett och två år senare än elever som inte blev avstängda. De fann också att förhållandet mellan avstängningar och betyg förmedlades av elevernas uppfattning om sitt skolklimat – med andra ord, tonåringar som fick avstängningar av mindre överträdelser var mer benägna att rapportera ett ogynnsamt skolklimat ett år senare, vilket i sin tur spådde lägre betyg ett år efter det.

"Tyvärr, vi blev inte förvånade över resultaten, med tanke på vad vi vet om rollen av rasfördomar när det gäller att måla upp skolvuxnas syn på afroamerikanska ungdomar som mindre oskyldiga, äldre och mer aggressiva än sina vita jämnåriga. Oavsett beteendet som afroamerikanska ungdomar ägnar sig åt, att beteende ses av pedagoger som mer värdigt hård skoldisciplin som en avstängning, " sade studiens medförfattare Ming-te Wang, Ph.D., professor i psykologi vid University of Pittsburgh.

Forskarna tittade också på om elevernas betyg och deras uppfattningar om skolklimatet under studiens första år förutspådde om de skulle få några avstängningar till årskurs tre och fann inget samband i den riktningen. Detta tyder på att det verkligen var rasistisk fördom, och inte några individuella egenskaper hos eleven – som dålig självkontroll – som ledde till både ökade avstängningar och dåliga betyg, enligt Wang.

Forskarna kunde inte på liknande sätt undersöka sambandet mellan avstängningar av mindre överträdelser och betyg bland vita elever eftersom för få vita elever fick avstängningar av mindre överträdelser för att göra en analys som skulle nå statistisk signifikans.

Fynden illustrerar de genomgripande negativa effekterna som rasfördomar i skoldisciplin kan ha på svarta elever, enligt studiens medförfattare Juan Del Toro, Ph.D., en postdoktor vid University of Pittsburgh. "När elever stängs av för en ofarlig mindre överträdelse, de kan förståeligt nog börja se skolvuxna och de regler de tillämpar som kontrollerande och orättvisa, ", sa han. "Det kan skada ungdomars relationer med pedagoger och minska deras känsla av tillhörighet i skolan."

Resultaten tyder på att skolor kan behöva ompröva policyer som gör att lärare kan välja stränga straff som avstängning istället när elever begår mindre överträdelser. "Baserat på vår studie, det kan vara viktigt att begränsa skolvuxnas möjligheter att välja svåra disciplinalternativ för mindre överträdelser, på grund av vad vi vet om rasfördomars roll i skoldisciplin, sa Del Toro.

I framtida studier, forskarna planerar att undersöka var i skoldisciplinens pipeline det är mest sannolikt att dessa rasfördomar kommer att utspela sig – till exempel, om lärare kommer med hårdare disciplinförslag för svarta elever, eller om skoladministratörer sannolikt kommer att utmäta hårdare straff än de föreslagna för svarta elever. De studerar också om lärare och skolor som främjar kulturellt lyhörd utbildning, mångfald och kulturell kompetens har mindre rasskillnader i skoldisciplin.