Tabby stjärna har väckt så mycket spänning under det senaste året, med spekulationer om att den är värd för en mycket avancerad civilisation som kan bygga om kring megastrukturer för att fånga stjärnans energi, att UC Berkeleys Breakthrough Listen -projekt ägnar timmar åt Green Bank -radioteleskopet för att se om det kan upptäcka signaler från intelligenta utomjordingar.

"Breakthrough Listen -programmet har den mest kraftfulla SETI -utrustningen på planeten, och tillgång till de största teleskopen på planeten, "sade Andrew Siemion, chef för Berkeley SETI Research Center och meddirektör för Breakthrough Listen. "Vi kan se det med större känslighet och för ett bredare utbud av signaltyper än något annat experiment i världen."

Genombrott Lyssna, som skapades förra året med 100 miljoner dollar i finansiering över 10 år från Breakthrough Prize Foundation och dess grundare, internetinvesteraren Yuri Milner, kommer inte att vara den första som letar efter intelligent liv runt denna stjärna.

"Alla, varje SETI -programteleskop, Jag menar att varje astronom som har någon form av teleskop i någon våglängd som kan se Tabbys stjärna har tittat på den, "sa han." Det har tittats på med Hubble, det har tittats på med Keck, det har tittats på i infrarött och radio och hög energi, och allt möjligt du kan tänka dig, inklusive en hel rad SETI -experiment. Inget har hittats. "

Medan Siemion och hans kollegor är skeptiska till att stjärnans unika beteende är ett tecken på en avancerad civilisation, de kan inte låta bli att titta. De har samarbetat med UC Berkeley på besök hos astronomen Jason Wright och Tabetha Boyajian, den biträdande professorn i fysik och astronomi vid Louisiana State University för vilken stjärnan är namngiven, för att observera stjärnan med toppmoderna instrument som Breakthrough Listen-teamet nyligen monterade på 100-meters teleskopet. Wright är på Center for Exoplanets and Habitable Worlds vid Pennsylvania State University.

Observationerna är planerade till åtta timmar per natt i tre nätter under de kommande två månaderna, från och med onsdag kväll, 26. oktober Siemion, Wright och Boyajian reser till Green Bank Observatory på landsbygden i West Virginia för att påbörja observationerna, och räkna med att samla omkring 1 petabyte data över hundratals miljoner enskilda radiokanaler.

"Green Bank Telescope är det största fullt styrbara radioteleskopet på planeten, och det är det största, mest känsliga teleskop som kan titta på Tabbys stjärna med tanke på dess position på himlen, "Sade Siemion." Vi har implementerat ett fantastiskt nytt SETI -instrument som ansluter till det teleskopet, som kan titta på många gigahertz bandbredd samtidigt och många, många miljarder olika radiokanaler samtidigt samtidigt så att vi kan utforska radiospektrumet mycket, väldigt snabbt."

Resultaten av deras observationer kommer inte att vara kända på mer än en månad, på grund av den dataanalys som krävs för att plocka ut mönster i radioutsläppen.

Först rapporterad i september 2015 av Boyajian, sedan en postdoc vid Yale University, Tabby stjärna - mer korrekt kallad KIC 8462852 - hade flaggats av medborgare forskare på grund av dess ovanliga mönster av dimning. Dessa volontärer tittade på stjärnor som en del av internetprojektet Planet Hunters, som gör det möjligt för allmänheten att söka efter planeter runt andra stjärnor i data som tagits av NASA:s Kepler -rymdfarkoster, som har övervakat 150, 000 stjärnor för regelbunden dimning som kan tyda på att en planet passerat framför den.

Men medan de flesta av dessa dimningar genom att transitera planeter är korta, regelbunden och blockerar bara 1 eller 2 procent av stjärnans ljus, Tabbys stjärna dimmar i dagar i taget, med hela 22 procent, och med oregelbundna intervall.

Medan Boyajian spekulerade i sin tidning från 2015 att den oregelbundna dimningen kan förklaras av att en svärm av kometer bryter upp när den närmade sig stjärnan, efterföljande observationer visar stjärnan, som ligger cirka 1, 500 ljusår från jorden i stjärnbilden Cygnus, är mycket mer oregelbunden än vad en kometsvärm skulle producera. Faktiskt, det verkar ha dimmat i en jämn takt under det senaste århundradet.

Så småningom uppstod spekulationer om att dimningen orsakades av en Dyson -struktur:en massiv kretsande uppsättning solfångare som fysikern Freeman Dyson en gång föreslog skulle vara en naturlig sak för en civilisation att bygga eftersom den behövde mer och mer energi för att driva sig själv. Teoretiskt sett en sådan struktur skulle helt kunna omge stjärnan - vad han kallade en Dyson -sfär - och fånga nästan all stjärnans energi.

Hur troligt är det? "Jag tror inte att det är särskilt troligt - en på en miljard -chans eller något liknande - men ändå, vi ska kolla upp det, "sa Dan Werthimer, chefsvetare vid Berkeley SETI. "Men jag tror att ET, om det någonsin upptäckts, det kan vara något sådant. Det kommer att vara en bisarr sak som någon hittar av misstag ... som ingen förväntade sig, och sedan tittar vi noggrannare och säger:'Hallå, det är en civilisation. '"

Genombrott Lyssna övervakar många andra stjärnor med hjälp av tre teleskop som kan se in i alla delar av kosmos:Parkes Telescope i Australien och Green Bank Telescope för att söka efter radiosändningar, och Automated Planet Finder vid Lick Observatory i Kalifornien för att söka efter optiska lasersändningar.