Ett folk från det avlägsna förflutna. Altmodern/Getty Images Neanderthalare och människor samexisterade i tusentals år, men förhållandet mellan de två mänskliga arterna var alltid lite dysfunktionellt. Teorier varierar om vi bara tog dem i våra sängar eller lagade sina barn till middag, men i alla fall slutar vi fortfarande med att se ut som ryck.
De flesta antropologer tror att när tiderna blev tuffa och människor blev fler, vi gjorde helt enkelt ett starkare spel för vitala resurser. Det har varit ungefär 30, 000 år sedan neandertalarna gick ut, men vi försöker äntligen lära oss allt som finns att veta om våra sedan länge döda och närmaste evolutionära kamrater. Kanske är det skulden som pratar.
Medan arkeologiska fynd fortsätter att belysa den neandertaliska livsstilen, de senaste framstegen inom genetisk vetenskap förde oss närmare och närmare en omfattande förståelse av deras fysiologi. I centrum för detta arbete står Neanderthal Genome Project, ett samarbete mellan de amerikanska företagen 454 Life Sciences och Illumina och Tysklands Max Planck Institute. Processen innebär att DNA extraheras från ben, avlägsna förorenande DNA (t.ex. från bakterier eller människor) och rekonstruktion av genomet från sönderfallna och kemiskt förändrade fragment.
I maj 2010, forskarna presenterade en utkastssekvens av Neanderthal -genomet. Medan data besvarar många frågor om sådana frågor som Neanderthal språkkapacitet och generna som de förmedlade till människor genom blandning, vi är fortfarande långt ifrån att kunna återuppliva en. Även med en färdig genom -sekvens och artificiellt sammansatt DNA, kloningsalternativen sträcker sig från oerhört svårt till utanför modern vetenskap.
Till att börja, det artificiella DNA skulle behöva förpackas i en cell, som inte kan göras för närvarande. Ett annat alternativ skulle vara att göra uppskattningsvis 10 miljoner förändringar av det mänskliga genomet [källa:Zorich]. Om denna cell var en stamcell, det kan odlas och implanteras inuti en människa eller blastocyst, en svag struktur som finns mycket tidigt i embryonisk utveckling. Det resulterande embryot skulle sedan skryta med en blandning av mestadels neandertalare (men vissa mänskliga) funktioner.
Men skulle detta verkligen innebära att få tillbaka neandertalarna? Den resulterande avkomman skulle knappast komma till världen med en stenklubba och en ländduk. I fysiologisk mening, det kan verkligen vara en varelse från en annan tidsålder, men vilken kultur eller språk det utvecklar beror på dess omgivning. En utdöd kultur av tidiga hominider är inte något du kan återskapa.
Plus, det är ingen brist på etiska problem. Med tanke på att kloning ofta är prövning och fel, är det rätt att klona något så likt oss själva? Om den överlevde, skulle det njuta av en anständig livskvalitet? Skulle det falla på ett antal moderna sjukdomar som det inte har immunitet mot?
Ju mer vi förstår om Neanderthal -genomet, ju mer vi förstår om oss själva och utvecklingen av mänskligheten. Vetenskapen kommer så småningom att göra det möjligt för oss att ta tillbaka dem, men kommer detta att vara svaret tillräckligt när den första neo-neandertalaren tittar på oss med stora ögon och frågar:"Vem är jag?"
Utforska länkarna på nästa sida för att fundera över ännu mer angelägna frågor om genetikens framtid.
