Schimpanser gör ganska äckliga saker.

I deras naturliga livsmiljöer, schimpanser är kända för att plocka upp frön från avföring och återuppta dem. I fångenskap, vissa utövar koprofagi:avsiktligt intag av avföring. Dessa beteenden involverar vanligtvis sin egen fekala materia, eller deras närmaste familjemedlemmar. Om de får avföring och andra kroppsvätskor från andra, dock, det är en helt annan historia.

2015, forskare från Kyoto-universitetets Primate Research Institute gick till Primate Center vid "Centre International de Recherches Médicales de Franceville" (CIRMF) i Gabon för att testa om schimpanser äts ut av något av samma saker som människor, särskilt de som är källor till infektionssjukdomar.

Att undvika biologiska föroreningar är en välkänd manifestation av det adaptiva systemet av avsky. I teorin, djur utvecklades med detta system för att skydda sig mot patogener och parasiter, som ofta förknippas med media eller substrat som framkallar vår känsla av avsky. Till exempel, kroppsprodukter är universella framkallande av avsky hos människor, men hittills visste vi inte om de också framkallar liknande reaktioner hos våra primatkusiner.

I en ny studie publicerad i Royal Society Open Science , forskare fann bevis för att exponering för biologiska föroreningar – dvs avföring, blod, sperma - via syn, lukt, och röra, påverkar födoval även hos schimpanser.

En serie nya experiment visar att schimpanser fördröjer att äta mat som placeras ovanpå replikavföring jämfört med det mer benigna bruna skummet; i allmänhet hålla sig längre borta från lukten av potentiella biologiska föroreningar; och rekyl från matvaror associerade med mjuka och fuktiga substrat.

"Om schimpanser och andra primater kan urskilja risk för kontaminering via olika signaler, individer med högre känslighet för avföring och andra kroppsvätskor kan vara mindre infekterade, som kan ha viktiga hälsofördelar, " förklarar Cecile Sarabian, huvudförfattaren till studien.

"Dessutom, sådana resultat kan få konsekvenser för djurens välbefinnande och förvaltning. Vi kan bättre informera personal och skötare om det adaptiva värdet av sådan känslighet och dess flexibilitet, samt identifiera vilka individer som kan löpa större risk för infektion och därför kräver mer uppmärksamhet."

Medan visuella och luktande signaler om biologiska föroreningar fick schimpanserna att tveka innan de äter ner sig, det hindrade dem inte från att äta helt och hållet. Dock, taktil information tycktes framkalla den starkaste aversiva reaktionen.

När forskarna presenterade schimpanser med en ogenomskinlig låda där de kunde sträcka sig in efter mat placerad ovanpå en mjuk och fuktig degbit, schimpanserna ryggade tillbaka omedelbart efter kontakt. De gjorde inte, dock, reagera på samma sätt om maten placerades ovanpå ett rep.

Schimpanser, därför, reagerar spontant precis som människor när de blint vidrör mjuka och fuktiga underlag, som för övrigt förväntas vara rika på biologiska föroreningar jämfört med hårda och torra ämnen.

"Medan alla som tittar på reaktionerna från dessa schimpanser i de taktila experimenten kan känna empati med dem, det är för tidigt att säga att de känna samma som vi skulle kunna i den situationen" varnar Andrew MacIntosh, senior författare på studien. "Vad är bra med dessa experiment, fastän, är att de observerade svaren är funktionellt liknande vad vi skulle vara, ger bevis för att mekanismen bakom deras beteende kan likna vårt."

"Dessa experiment antyder ursprunget till avsky hos människor, och hjälpa oss att bättre förstå den skyddande funktionen av denna känsla" avslutar Cecile Sarabian. "Vi håller just nu på att utöka vårt 'äckliga' arbete till att inkludera andra primater och icke-primater."