I denna 14 augusti, 2015, fil foto, vatten rinner genom en serie sedimentretentionsdammar byggda för att minska tungmetaller och kemiska föroreningar från avloppsvattenolyckan i Gold King Mine i utloppet cirka en kvarts mil nedströms från gruvan utanför Silverton, Colo Environmental Protection Agencys administratör Scott Pruitt sa den 4 augusti, 2017 att han kommer att överväga att betala för ekonomiska skador från utsläppet, något som EPA tidigare sa att de inte kunde göra på grund av lagar som skyddar regeringen från stämningar. Hans kommentarer kom under en rundtur i gruvan på tröskeln till tvåårsdagen av utsläppet. (AP Photo/Brennan Linsley, Fil)
Naturvårdsverket kommer att ompröva om de ska betala jordbrukare, företagare och andra i tre delstater för ekonomiska förluster orsakade av ett utsläpp av gruvavfall som regeringsbesättningar av misstag utlöste 2015, sa byråns ledare i fredags under ett besök på platsen.
EPA-administratör Scott Pruitt, som turnerade i Gold King Mine med lagstiftare i Colorado på tröskeln till katastrofens andra årsdag, sa att han sa till folk att skicka in anspråk som avvisats under Obamas administration. Det är inte klart om byrån skulle kunna betala på egen hand eller hur mycket av de potentiella utbetalningarna som skulle behöva godkännas av kongressen.
Utsläppet skickade 3 miljoner gallon (11,3 miljoner liter) smutsigt avloppsvatten från den gamla guldgruvan i floder i Colorado, New Mexico och Utah, orsakar uppskattningsvis 420 miljoner dollar i ekonomiska skador. EPA har utsett området till en Superfund-webbplats för att betala för en omfattande sanering.
Sträckor av vattendrag blev kusligt orangegula, och floderna var tillfälligt förbjudna för jordbruk och vattenverk, samt fiske och båtliv — viktiga bidragsgivare till områdets rekreationsekonomi. EPA har sagt att vattenkvaliteten har återgått till förhållandena före utsläppet.
Indianreservat längs floderna påverkades också.
Pruitt, som hade lovat att besöka gruvan under sin konfirmationsförhandling tidigare i år, sade att han har skickat brev till personer vars påståenden avvisades av förre president Barack Obamas EPA.
I januari, byrån sa att federal lag hindrade den från att betala fordringar på grund av suverän immunitet, som förbjuder de flesta stämningar mot regeringen.
"EPA bör hållas till samma standard som de vi reglerar, " sade han i ett uttalande. "Den tidigare administrationen misslyckades de som räknade med dem för att skydda miljön."
Det är osäkert om Vita huset och kongressen, båda kontrolleras av republikaner, är villiga att betala för någon av de ekonomiska förlusterna, även om GOP har varit mest högljudd i att kräva att EPA gör gott.
Det är inte klart hur mycket pengar som skulle stå på spel i en ny omgång av anspråk.
Anspråk på 1,2 miljarder dollar i förlorad inkomst, egendomsskador och personskador anmäldes ursprungligen till EPA, men advokater för några av de större kärandena minskade senare beloppen de sökte. En granskning av Associated Press uppskattade skadeståndet till 420 miljoner dollar.
EPA har spenderat mer än 31,3 miljoner dollar på utsläppet, inklusive saneringsarbete, vattenprovning och betalningar till staten, lokala och stamorgan.
Byrån sa förra året att den skulle betala 4,5 miljoner dollar till staten, lokala och stamregeringar för att täcka kostnaderna för deras nödåtgärder på utsläppet, men det avvisade 20,4 miljoner dollar i andra förfrågningar för tidigare och framtida utgifter, återigen med hänvisning till federal lag.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
