FBI har anslutit sig till utredningen av oljeutsläppet som dumpade tusentals liter råolja utanför Orange Countys kust för att avgöra om några kriminella kränkningar inträffade, meddelade byrån på torsdag.

FBI ansluter sig till en uppsjö av statliga och federala utredningsorgan som redan undersöker läckan i vattnet utanför Huntington Beach för nästan två veckor sedan. Tjänstemän uppskattade initialt så mycket som 144, 000 liter olja spilldes ut i havet men reviderade senare den siffran till mellan 24, 696 och 131, 000 liter.

Tjänstemän har ännu inte delgett några husrannsakningsorder i samband med utredningen, Laura Eimiller, en FBI taleskvinna, sa.

U.S. Coast Guards brottsutredande enhet, Kaliforniens åklagarmyndighet och Orange County distriktsåklagarkontor genomför alla redan en brottsutredning.

FBI hjälper nu till med brottsutredningen, som bl.a. undersöker om det skett ett oaktsamt utsläpp av olja i farbart vatten. En oljeglans sågs först på kvällen den 2 oktober av ett fartyg 4 1/2 miles utanför Huntington Beach och upptäcktes sedan av National Oceanic and Atmospheric Administration.

En federal byrå som övervakar pipelines har redan påbörjat en undersökning och begärt dokumentation från Amplify Energy, moderbolaget till Beta Offshore, som driver rörledningen kopplad till plattformar utanför kusten.

Men hittills, ingen utredningsmyndighet har erkänt delgivning av husrannsakningsorder eller stämningar mot oljebolaget eller något rederi. Minst två fartyg som var nära rörledningen den 2 oktober har bordats av kustbevakningens utredare för att avgöra om de kunde ha varit inblandade. Båda har sedan rensats.

Dessutom, Kustbevakningen inledde en utredning med hjälp av National Transportation Safety Board. Myndigheterna tror att ett ankardrag från ett stort fartyg bröt rörets betonghölje någon gång under det senaste året och flyttade röret mer än 100 fot. Den tidigare skadan gjorde att en 13-tums spricka uppstod i rörledningen.

Amplify Energys vd Martyn Willsher har varit undvikande om de avgörande timmarna innan företaget formellt rapporterade att de hittade olja i vattnet 3 oktober, erbjuda information som strider mot statliga och federala register och ge vaga svar på frågor på nyhetskonferenser.

För Amplify, det första tecknet på problem verkar ha inträffat klockan 02:30 Stillahavstid den 3 oktober, när kontrollrumsanställda fick ett lågtryckslarm på den 15 mil långa rörledningen som leder råolja till land, enligt ett brev från Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, som övervakar oljeledningar. Rörledningen arbetade med cirka 30 % av sitt maximala tryck, sa byrån.

Ett brev från den 4 oktober som instruerade Amplify att inte starta om San Pedro Bay-rörledningen förrän den var säker, säger att larmet indikerade "ett möjligt fel" och att det operativa företaget stängde av rörledningen 3 1/2 timme senare, klockan 06:01. Varningen 02:30 visas också som en incidenttid i både federala och statliga rapporter från företagets riskhanteringsföretags uppmaning till federala myndigheter. Willsher har sagt att företaget först såg olja i vattnet klockan 8:09 den 3 oktober och rapporterade det inom en timme.

Darius Kirkwood, en talesman för den federala pipeline-tillsynsmyndigheten, sade i ett uttalande att ledningsägaren måste hålla ledningen stängd tills en omfattande genomgång av register är klar och en bedömning av om försämrade förhållanden finns någon annanstans på ledningen görs.

Förutom riggoperatörens åtgärder, utredare undersöker om ett aldrig tidigare skådat gridlock i hamnarna i Los Angeles och Long Beach spelade en roll i utsläppet.

Läckan har eskalerat det nationella fokuset på den pandemi-inducerade stockningen av lastfartyg utanför hamnarna, som hanterar en tredjedel av landets import. ledde till att president Joe Biden förmedlade ett avtal denna vecka för att anläggningarna ska fungera 24 timmar om dygnet.

Utredare undersöker möjliga problem med hur fartyg ankrar eller driver utanför kusten medan de väntar på att lägga till.

Trafikstockningarna till havs har tvingat fartyg att vänta långt utöver sina vanliga tider, släpper sina enorma ankare nära oljeplattformar och en undervattensinfrastruktur av oljelinjer.

Kustbevakningen och NTSB fokuserar på en period tidigt i år då kraftiga vindar kan ha pressat stora fartyg över rörledningen. De undersöker vilka fartyg som befann sig i närheten den 24 och 25 januari och samlar in data om varje fartyg som färdats nära rörledningen sedan oktober förra året.

Under de kommande veckorna, utredarna förväntar sig att gå ombord på flera utländska fartyg som kan ha varit förankrade nära rörledningen under det senaste året.

En första fartygsangrepp kan ha flyttat rörledningen, som senast inspekterades i oktober 2020, utan att bryta den. Ännu en kollision, eller möjligen en geologisk händelse, kunde ha antingen "ökat frakturen eller orsakat det hela, ", sa den amerikanska kustbevakningens kapten Jason Neubauer.

Undersökningarna kan leda till brottsanklagelser och civilrättsliga påföljder och användas i flera grupptalan mot Amplify Energy, säger juridiska experter.

Utredarna planerar att ta bort den spruckna delen av rörledningen och föra den till ett labb så att NTSB-metallurgiexperter kan avgöra när den skadades och när den började läcka.

©2021 Los Angeles Times.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.