Hur upptäcker vi betydelsen av musik? Vi kan få lite insikter genom att titta på en osannolik källa, teckenspråk, avslutar en nyligen publicerad språklig analys.

"Musiker och musikälskare vet intuitivt att musik kan förmedla information om en extra-musikalisk verklighet, "förklarar författaren Philippe Schlenker, en senior forskare vid Institut Jean-Nicod inom Frankrikes nationella centrum för vetenskaplig forskning (CNRS) och en global framstående professor vid New York University. "Musik gör det genom abstrakta musikaliska animationer som påminner om ikoniska, eller bildliknande, betydelsekomponenter som är vanliga på teckenspråk, men sällsynt i talat språk. "

Analysen, "Disposition av musik semantik, "visas i tidningen Musikuppfattning . Ett längre stycke som diskuterar sambandet med ikonisk semantik kommer i Review of Philosophy &Psychology ("Prolegomena to Music Semantics").

Schlenker erkänner att talat språk också använder ikoniska betydelser - till exempel att säga att en föreläsning var "loooong" ger ett helt annat intryck än att bara säga att den var "lång". Dock, dessa betydelser är relativt marginella i det talade ordet; däremot, han observerar, de är genomgående på teckenspråk, som har samma allmänna grammatiska och logiska regler som talade språk, men också mycket rikare ikoniska regler.

Hämtar inspiration från teckenspråkikon, Schlenker föreslår att de olika slutsatser som dras från musikaliska källor kombineras genom abstrakta ikoniska regler. Här, musik kan härma en verklighet, skapa en "fiktiv källa" för det som uppfattas vara verkligt. Som ett exempel, han pekar på kompositören Camille Saint Saëns "Djurens karneval" (1886), som syftar till att fånga den fysiska rörelsen av sköldpaddor.

"När Saint Saëns ville framkalla sköldpaddor i" The Carnival of Animals, 'han använde inte bara en radikalt saktad version av en högenergidans, Can-Can, "Schlenker noterar." Han införde också en dissonans för att antyda att de olyckliga djuren snubblade, en effekt som erhålls på grund av den ständiga instabiliteten hos ackordet. "

I hans arbete, Schlenker överväger i stort hur vi förstår musik - och genom att göra så, hur vi får mening genom de fiktiva källor som den skapar.

"Vi drar alla möjliga slutsatser om fiktiva källor till musiken när vi lyssnar, "förklarar han." Lägre tonhöjd är, till exempel, associerad med större ljudkällor, en vanlig biologisk kod i naturen. Så, en kontrabas kommer lättare att framkalla en elefant än en flöjt skulle. Eller, om musiken saktar ner eller blir mjukare, vi drar naturligtvis slutsatsen att en pjäs fiktiva källa förlorar energi, precis som vi skulle i vår vardag, verkliga upplevelser. Liknande, en högre tonhöjd kan innebära större energi - en fysisk kod - eller större upphetsning, vilket är en biologisk kod. "

Fiktiva källor kan vara levande eller livlösa, Schlenker tillägger, och deras beteende kan indikera känslor, som spelar en framträdande roll i musikalisk mening.

"Mer allmänt, det är ingen slump att man ofta signalerar slutet på ett klassiskt stycke genom att samtidigt spela långsammare, mer mjukt, och med en musikalisk rörelse mot mer konsonant ackord, "säger han." Det här är naturliga sätt att indikera att den fiktiva källan gradvis tappar energi och når större vila. "

I sin forskning, Schlenker arbetade med kompositören Arthur Bonetto för att skapa minimala modifieringar av välkända musikfragment för att förstå källan till de betydelseffekter de ger. Denna analytiska metod för 'minimala par, 'lånad från lingvistik och experimentell psykologi, Schlenker poserar, skulle kunna tillämpas på större musikaliska utdrag i framtiden.