När fler vita människor i ett samhälle håller afroamerikaner i större misstänksamhet, den rådande uppfattningen kan påverka polisens beteende på ett sätt som driver den överdrivna användningen av dödligt våld mot afroamerikaner av poliser, visar en färsk studie.

Det är ett fynd som sannolikt kommer att väcka kontroverser och väcka nytt intresse för fenomenet implicit partiskhet - de övertygelser och fördomar vi har under vår medvetenhetsnivå.

Studerat och mätt av psykologer sedan början av 1990-talet, dessa omedvetna åsikter - som ibland strider mot de åsikter vi uttryckligen omfamnar - tros forma vårt beteende varje dag. Det inflytandet kan vara subtilt, säger psykologer. Men det är aldrig mer kraftfullt än när vi är under extrem stress eller tidspress, som poliser ofta är.

För studien, en trio psykologer byggde en karta över rasfördomar och stereotyper som råder bland vita över hela USA.

De samlade in individers svar på ett par onlinetester som mäter implicita fördomar och stereotyper om svarta och vita människor. Sedan arrangerade de dem i geografiska kluster enligt den registrerade platsen för testtagaren.

När forskarna överlagrade dessa kartor med deras hot spots av vita rasfördomar och antaganden om våldsamt uppsåt mot afroamerikaner, de urskiljde ett starkt samband med en helt annan karta:en som visar var, under de första nio månaderna 2015, Afroamerikaner dödades av polisen i oproportionerligt antal.

Studien, publicerades förra månaden i tidskriften Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap , genomfördes av psykologerna Eric Hehman från Ryerson University och Jessica K. Flake från York University, både i Toronto, och av University of California, Davis socialpsykolog Jimmy Calanchini.

Den förlitade sig på miljontals individers poäng på onlinetest som togs mellan 2003 och 2013. Dessa frågesporter använder ordassociationer och tidspress för att fånga upp föreställningar och associationer som människor har och gör utan att alltid vara medvetna om dessa fördomar.

Forskarna använde också en databas över personer som dödats av polisen i USA (kallad "The Counted") som har sammanställts av tidningen Guardian sedan början av 2015.

Teamet övervägde två mått på samhällstro:implicit rasfördom och en stereotyp syn på att svarta människor är mer hotfulla än vita. De fann att det senare var en bättre förutsägelse om oproportionerliga polismord på svarta människor. När många fler vita människor i ett visst samhälle i tester avslöjade att de ansåg svarta människor mer hotfulla än vita, att samhället var mer benäget att ha nivåer av dödlig våld mot svarta människor som inte stod i proportion till deras antal i lokalbefolkningen.

"Tanken här är att sammanhang påverkar beteende, " sa Hehman. Vårt beteende formas inte bara av vår egen tro, han sa, utan genom föreställningar som är dominerande i en gemenskap.

"Vi utnyttjar det och hittar föreningarna, " han lade till.

Forskare har länge trott att demografiska faktorer - som fattigdom, hög kriminalitet och sysselsättningsgrad, och en övervikt av lediga unga män - är de mest kraftfulla drivkrafterna för polisers användning av dödligt våld.

Eftersom svarta samhällen vanligtvis har högre andel av alla dessa faktorer, överdimensionerade polismord i dessa samhällen kan förväntas, många tror.

Den nya forskningen tvivlar inte på den förklaringen. Men det ger bevis på att en psykologisk faktor - rådande ras attityder i ett samhälle och polisers omfamning av dessa åsikter - också kan vara en bidragande orsak.

"Rådande ras attityder och trosuppfattningar i en region är relaterade till beslut på liv eller död som poliser fattar i tjänsten, " skrev forskarna. Andra studier har funnit att en individs partiska rasföreningar kan påverka beslut på liv eller död. Denna studie, författarna hävdar, utvidgar denna upptäckt till hela samhällen.

Vid det här laget, Hehman sa, Polistjänstemäns oproportionerliga användning av dödligt våld mot afroamerikaner har varit ganska fast etablerat.

"Vi förstår fortfarande inte alla faktorer som ger upphov till detta fenomen, ", tillade han. "Detta är verkligen ett första steg i att undersöka detta. Det har verkligen varit omöjligt att göra detta tidigare utan data. Förhoppningsvis, över tid och med mer forskning, vi kan göra bättre."

©2017 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.