Folk gillar att säga att all vanlig musik tenderar att låta likadant. Även om detta till viss del är sant, en analys av mer än 26, 000 låtar av forskare vid INSEAD och Columbia Business School visar att breakout-låtar - de låtar som hamnar allra högst upp på listorna - är de som överensstämmer med nuvarande musikaliska preferenser samtidigt som de ger en viss individualitet.
Noah Askin, biträdande professor i organisationsbeteende vid INSEAD, och Michael Mauskapf, biträdande professor i management vid Columbia Business School, analyserade de akustiska egenskaperna hos mer än 26, 000 låtar som förekommer på Billboards Hot 100 från starten 1958 till 2016.
Data om 11 akustiska funktioner, som en sångs nyckel, läge och tempo, samlades in från The Echo Nest, en musikintelligens och dataplattform som nu ägs av Spotify. Deras resultat publicerades nyligen i American Sociological Review i en artikel med titeln Vad gör populärkultur populär? Produktegenskaper och optimal differentiering inom musik.
Forskarna fann att att nå toppen av listorna innebär att hitta den rätta balansen mellan förtrogenhet och nyhet.
"Sångerna som når de högsta nivåerna på listorna har en viss likhet med andra populära låtar som är ute samtidigt, men de måste vara unika på vissa sätt för att kunna differentiera sig, " sa Askin. "Adeles låtar är bra exempel på den perfekta karaktären:hon har varit oerhört framgångsrik med den där lilla biten av differentiering."
Mauskapf lade till, "Det finns en uppfattning i branschen om att topplåtar kan omvändas baserat på vad publiken är mer benägna att lyssna på eller köpa. Men våra resultat visar att "hit song science" bara kommer att få en artist hittills - det är väldigt svårt att förutsäga vilken typ av låtar andra musiker kommer att släppa, och när publiken kommer att tycka att de är "optimalt distinkta".
Bakom forskningen
Studien redogjorde för element som kunde förklara en låts prestanda på topplistan, som artistens tidigare framgångar eller deras skivbolags framträdande plats. Det tog också hänsyn till artisters unika egenskaper (som deras stjärnfaktor och stil), deras etiketters marknadsföringsbudgetar, och den rådande konkurrensen spelar alla en roll i popkulturen.
Analysera data med dessa överväganden på plats, forskarna utarbetade ett "typiskt" partitur för att jämföra det akustiska fotavtrycket för varje låt med det för alla låtar som dök upp på listorna året innan den släpptes. Detta partitur fångar i huvudsak hur mycket en given låt låter som sina jämnåriga.
"Vi fann att låtar med en något under genomsnittlig typpoäng tenderade att klara sig bättre på Hot 100. För att ha den bästa chansen att nå toppen av listorna, en låt måste sticka ut från sina konkurrenter, men inte så mycket som att fjärma lyssnare, sa Mauskapf.
Förutsäga popkulturens framtid?
Författarna tror att studien också har konsekvenser för populärkulturen mer generellt, såväl som framgången med innovationer. Fram till denna punkt, forskare har fastställt att framgången för kulturprodukter vilar mycket på en mängd olika faktorer, inklusive marknadsföringsbudgetar, producenternas tidigare framgångar, sammanhanget för utgivningen (t.ex. efterfrågetrender), och relativ genrepopularitet. Askin och Mauskapfs studie tittar på ett underforskat element i denna ekvation – hur produktens kulturella innehåll positionerar den för framgång – och finner vikten av att balansera nyhet och förtrogenhet.
"Det som blir populärt härnäst kommer sannolikt att skilja sig något från den senaste omgången av träffar, leder till en ständig utveckling av vad som är populärt. Popularitet är ett rörligt mål, men sammanhanget förblir alltid relevant. Detta är minst lika mycket konst som det är vetenskap, sa Askin.
