I ett ögonblick när gränserna för religiösa rättigheter är i konflikt och framträdande i amerikanska samtal, Andrew Lewis tittar på perspektiv som ofta är oövervägda.

Lewis, en statsvetare vid University of Cincinnati och prisbelönt författare, fokuserar sin forskning på sambandet mellan amerikansk politik och religion och ser en potentiell förändring i kristna konservativa politiska strategier, särskilt för religiösa rättigheter.

För att få en korrekt bild av heta religionsfrihetsfrågor och deras breda kulturella implikationer, Lewis undersökte ett slumpmässigt men lika urval av 1, 100 män, kvinnor, liberaler och konservativa över alla demografiska och politiska tillhörigheter under 2018. Han presenterade resultaten av denna forskning med titeln, "Ömsesidighet och religionsfrihetens politik i USA." vid American Political Science Association-konferensen i september.

"Det primära målet var att förstå om allmänheten är mer mottaglig för evangelikals krav på religionsfrihetsundantag om de ser evangelikala stödja muslimers religionsfrihetsundantag, säger Lewis.

"Som en del av undersökningen, vi presenterade historien om två muslimska lastbilschaufförer i ett diskrimineringsärende. I slutet av berättelsen bad vi deltagarna att ange om de stöder lastbilschaufförernas rätt att vägra leverera öl baserat på deras religiösa övertygelse eller företagets rätt att säga upp dem."

Övergripande, Lewis fann att endast 28 procent av deltagarna angav stöd för de muslimska männens krav på religionsfrihet medan 48 procent hävdade stöd för verksamheten. Resten var osäkra.

Religionsfrihet för alla?

"Bland resultaten fanns tydliga partiska skillnader, " säger Lewis. "Medan demokrater fortfarande är mer benägna att motsätta sig religionsfrihetsrättigheter i allmänhet, de var mycket mer stödjande av dessa rättigheter för de muslimska lastbilschaufförerna än vad republikanerna var.

Mer än en tredjedel av stödet för männens religionsfrihet kom från demokrater och bara en fjärdedel av stödet från republikaner.

"Uttaget här är att det mesta av rörelsen mot ökad tolerans var på den liberala vänstern, " tillägger Lewis.

"Om republikaner vill samla stöd för religionsfrihetsrättigheter från vänstern och andra utanför evangeliska kristna konservativa grupper, de kan behöva öka sin tolerans för alla religionsfriheter."

Som ett resultat av hans forskning, Lewis överväger en uppföljning av sin bok från 2017 "The Rights Turn in Conservative Politics:How Abortion Transformed the Culture Wars."

"När religionsfrihetens kulturpolitik exploderar, en del amerikaner, särskilt vita kristna, se deras religionsfrihet som hotad, säger Lewis.

"Faktiskt, senaste undersökningar visar att evangelikala nu tror att de möter högre nivåer av diskriminering än muslimer i USA, och republikaner ser både vita och kristna utsättas för mer diskriminering än svarta, invandrare och andra minoriteter."

Eftersom evangeliska kristna konservativa inte längre ser sig själva som den moraliska majoriteten, Lewis säger att de har vänt sig till framgångsrik politisk taktik som ofta antagits av den liberala vänstern. De strategierna har fungerat.

Ett exempel gällde rättsfallet Hobby Lobby v. Burwell för religiösa undantag för företag, och ytterligare en vinst i högsta domstolen krävde att anspråk på religionsfrihet respekterades när man övervägde om en bagare i Colorado hade rätt att vägra tjänst för ett samkönat äktenskap.

Men betyder detta att religionsfriheten i det här landet bara är till för evangeliska kristna som hävdar den eller gäller stödet för religionsfriheten bredare?

Utvecklande perspektiv

För att titta på den möjliga banan för religiösa frihetsanspråk i USA, Lewis undersökning presenterade fallet med två muslimska lastbilschaufförer i Illinois, som plötsligt var tvungna att leverera öl och alkohol på sina lastbilar. Förarna vägrade på grund av sin religion, som förbjuder att dricka eller arbeta med alkohol, och fick sedan sparken för att de inte deltog.

Efter att ha hävdat att de borde ha fått boende för sina religiösa åsikter, männen tog sin talan hela vägen genom rättssystemet.

Faktiskt, Obama-administrationens Equal Employment Opportunity Commission stödde faktiskt dessa lastbilschaufförer och sa att de borde ha haft mer skydd från att bli avskedade.

"Det som är roligt med det här fallet är att det vänder på några av de traditionella argumenten, " säger Lewis. "Här har du en liberal som ber om ett religiöst undantag."

Enkätdeltagare fick berättelsen med varierande grad av detaljer. De fick antingen berättelsen för sig själv eller en version med ett tillägg i slutet av berättelsen från antingen American Civil Liberties Union eller Alliance Defending Freedom (ADF), en konservativ kristen juridisk förespråkargrupp – båda stödjer männens religiösa rättigheter men utifrån sina egna perspektiv.

Respondenterna tillfrågades om de stöder lastbilschaufförerna eller företaget. De tillfrågades också om de föredrar eller motsätter sig att en småföretagare får vägra produkter eller tjänster till homosexuella eller lesbiska kunder om det strider mot deras religiösa övertygelse.

"I sista hand, vi tyckte att det var svårt för republikaner att stödja de muslimska lastbilschaufförerna oavsett vilken berättelseversion de läste. Även efter att deras ADF-allierade stödde männen, Republikanerna var inte villiga att böja sig, " säger Lewis. "Evangelikala kristna konservativa, dock, kan bli redo att vara mer stödjande när de ser problemet i jämförelse med undantag för samkönade äktenskap."

Som han förväntade sig, Lewis fann ett större stöd för de lastbilschaufförer som kom från liberaler. Vad han tyckte var mer anmärkningsvärt, dock, är hur demokrater eller liberaler är mindre emot de kristna undantagen för samkönade äktenskap när de väl ser frågan ur perspektivet av muslimernas religionsfrihetsfall.

"Så liberaler säger i huvudsak, 'Åh, Det hade jag inte tänkt på i det här sammanhanget. Det handlar inte bara om de kristna, nu gäller det alla grupper, " säger Lewis.

Inkluderande lösningar

På frågan hur de rangordnar sina favoriträttigheter, som yttrandefrihet, religionsfrihet, skydd mot grymma och ovanliga straff, frihet från diskriminering och andra, Republikaner och evangelikala rankade religionsfriheten lägre efter att ha läst om det muslimska fallet. Att se frågan ur de andras synvinkel gjorde att de inte stödde den rätten, hävdar Lewis.

"Medan det mesta av den ökade toleransen återspeglades till vänster, Republikaner och oberoende förblev i princip desamma och var mindre villiga att stödja lastbilschaufförernas religionsfrihet, även om de kämpade för samma rättigheter, säger Lewis.

"Faktiskt, när grupper som ACLU stödde de muslimska religionsfriheterna, högern blir mindre stödjande av religionsfriheter i allmänhet."

"Går framåt, det skulle vara i rättigheternas bästa intresse att knyta in friheterna för alla religioner att samla mer effektivt stöd från vänstern och de utanför de evangeliska kristna konservativa grupperna, " hävdar Lewis.

"Även om religionsfrihetsfrågan kommer att bli mycket publicerad och problematisk i det kommande valet, en pluralistisk lösning där vi tolererar andra grupper skulle vara idealisk och möjlig – men svår."