Under den tidiga fasen av pandemin, ungefär 40 % av covid-19-litteraturen delades som preprints – fritt tillgängliga manuskript som delas före peer-review. I en ny studie som publiceras i tidskriften open access PLOS Biologi , forskare under ledning av Dr. Jonathan Coates (Queen Mary University of London), Dr Nicholas Fraser (Leibniz Information Center for Economics, Tyskland) och Dr. Liam Brierley (University of Liverpool) utforskar preprint-servrarnas avgörande roll för att vara värd för covid-19-relaterad vetenskap och hur dessa preprints har använts för att sprida kunskap om covid-19, leder till kulturella förändringar i journalistisk och politisk praxis.

Det har varit ett snabbt och otroligt vetenskapligt svar på covid-19-pandemin, med forskning som delas mindre än en månad efter det första rapporterade fallet, och vacciner som utvecklas på mindre än ett år. Forskarna finner att detta har motsvarats av en slående förändring i det sätt på vilket forskning nås och kommuniceras; förtryck som beskriver covid-19-forskning laddas ner och nås på oöverträffade nivåer (upp till tio gånger mer än forskning som inte är relaterad till pandemin) och används flitigt av reportrar och beslutsfattare för första gången.

Enligt studiens huvudförfattare, Dr Jonathan Coates, "Pandemin har belyst fördelarna med preprints framför mer traditionell publicering och det var tydligt tidigt i pandemin att något hände med preprint-användning."

När forskarna undersökte hur förtryck delades, de upptäckte att förtryck av covid-19 delades över onlineplattformar som Twitter i en takt som var över sju gånger högre än förtryck som inte var covid-19. Även om det traditionellt sällan refereras till i officiella policydokument eller rapporteras om av journalister, förtryck som beskriver covid-19-forskning citeras ofta i policyn och rapporteras i nyhetsmedia, föra aktiv forskning närmare beslutsfattare och allmänheten än någonsin tidigare.

"Framstående offentliga tjänstemän, som Dr Fauci, har sagt att preprints har varit viktiga för att påskynda vår förståelse av covid-19. Våra data ger bevis för att stödja dessa påståenden och avslöjar en tydlig kulturell förändring i användningen av förtryck av forskare, allmänheten, journalister och beslutsfattare, " säger Dr Coates, "Vad vi hoppas är att de kulturella förändringar som rapporteras i detta dokument kommer att finnas kvar efter pandemin och det biomedicinska samhället kommer att fortsätta att vända sig till preprint-servrar för att sprida nya studier."