Kvinnor i provinsfängelser behöver sjukvård för att hantera trauma, beroende och kroniska sjukdomar för att sänka återfängelsetalen, enligt en ny studie som av kvinnor som lämnar ett f.Kr. kriminalvårdscentral.

"Våra resultat visar att deras återgång till kriminell verksamhet var relaterad till brist på grundläggande, primärvård - kost, sjukvård och tandvård. Det är viktigt eftersom vi kan ta itu med dessa frågor, sa Patricia Janssen, en professor i UBC:s skola för befolkning och folkhälsa och en utredare vid B.C. Barnsjukhuset. "Hälso- och utbildningssektorerna måste arbeta med det straffrättsliga systemet så att fängelse inte fortsätter att vara en svängdörr för kvinnor."

Kvinnor som lämnar provinsfängelser har en återfängelsegrad på 40 procent inom det första året efter att de släppts och 70 procent inom två år. Dessa kvinnor sitter vanligtvis fängslade för stöld, narkotikarelaterade anklagelser, överfall, och brott mot villkorlig frigivning. I många fall, beroendeproblem som leder till dessa brott härrör från en historia av trauma.

För studien, forskarna intervjuade 400 kvinnor som lämnade B.C.s Alouette Correctional Center mellan 2008 och 2010 och genomförde uppföljningsintervjuer med 207 av dem under det efterföljande året. Över hälften av kvinnorna i studien rapporterade ursprungsbefolkning och medelåldern var 34.

Genom intervjuerna, forskare lärde sig att många kvinnor i fängelse inte bara lider av psykisk hälsa och beroendeproblem utan också av kroniska sjukdomar som diabetes, högt blodtryck, cancer, Hepatit C, HIV och tandproblem. När de väl har släppts från fängelset, de har ofta ingen husläkare och har inte råd med tandvård. Många vänder sig till droger för att behandla smärta och lidande.

Forskarna fann också att många av kvinnorna i fängelset inte har slutfört gymnasiet, gör det svårt att få jobb.

"Detta är relaterat till fattigdom – kvinnor kommer från landsbygden till städerna för att komma bort från omständigheterna i hemmet och hitta arbete. De är inte välutbildade och slutar ofta med att de blir utnyttjade och blir involverade i drog- eller sexhandel, sa Janssen.

"Kvinnor släpps från fängelset med en kupong för en bussbiljett och sina tillhörigheter i en plastpåse. De flesta är hemlösa, har förlorat sin identifikation och har mycket rädsla och oro för vart de ska ta vägen, sade Mo Korchinski, en medförfattare till studien som intervjuade kvinnor på ett transitutbyte efter att de släppts från fängelset. "Det slutar med att de åker tillbaka till samma plats som de kom ifrån och sugs tillbaka in i den livsstil som fick dem i trubbel."

Korchinski, en tidigare fängslad kvinna som hjälpte till att utforma studien, och medförfattare till studien Ruth Elwood Martin, en klinisk professor i skolan för befolkning och folkhälsa, har startat ett peer health mentorprogram som kopplar ihop kvinnor som släppts från fängelse med en mentor. Mentorn hämtar dem från fängelset och hjälper dem att hitta bostad, kläder och mat. Programmet har hjälpt mer än 300 kvinnor och forskning bedrivs för att testa dess effektivitet.

I Kanada, det kostar $150, 897 per år för att hålla en kvinna i fängelse och $19, 755 per år till övervakar her parole. Forskarna föreslår att man inrättar partnerskapsprogram mellan hälsa, utbildnings- och straffrättsministerier för att ta itu med de otillfredsställda hälso- och utbildningsbehoven för kvinnor som lämnar fängelset, och sedan utvärdera kostnadseffektiviteten för dessa program.

Studien publicerades idag i CMAJ öppet .