Många föräldrar oroar sig för hur mycket tid tonåringar lägger ner på att sms:a, dela selfies och delta i andra onlineaktiviteter med sina vänner. Dock, enligt en färsk forskningssyntes från University of California, Irvine, många av dessa digitala beteenden tjänar samma syfte och omfattar samma kärnegenskaper som relationer ansikte mot ansikte.

"Ökad interaktion mellan kamrater i cyberrymden har lett till en växande oro för att dagens ungdomsvänskap nu är mindre intima och en otillräcklig ersättning för dem som ägde rum på den tiden som ägde rum personligen, sa Stephanie Reich, UCI docent i utbildning och medförfattare till studien. "Många kontakter mellan ungdomar förmedlas genom teknik och kan ge ytterligare möjligheter för vänner att tillbringa tid tillsammans, dela tankar och visa tillgivenhet än bara i offline-utrymmen."

Reich, tillsammans med Ph.D. student och huvudförfattare Joanna Yau, identifierade sex kärnegenskaper hos offline-vänskap – självutlämnande, godkännande, kamratskap, instrumentellt stöd, konflikt och konfliktlösning – och deras digitala paralleller. För varje kvalitet, de noterade hur onlinegränssnitt överensstämde med eller skilde sig från personlig kommunikation. Resultaten är detaljerade i Ungdomsforskningsöversikt .

Reich och Yau fann att digitala utbyten erbjuder fler fördelar på vissa områden och medför ökade risker på andra. På plussidan, onlinekontakt förbättrar sällskap mellan vänner via konversationer som kan fortsätta hela dagen och natten utan att störa andra, och det ger också mer tid att kontrollera känslor och lugna ner sig innan man skapar och skickar ett svar på något upprörande. Omvänt, vänskap kan skadas av skvaller och rykten, som sprids mycket snabbare och längre genom cyberrymden.

"Digital kommunikation kan öka konsekvenserna av beteendet på grund av informationens varaktighet och hastigheten med vilken den färdas, men i kärnan, vänskap verkar ha samma nyckelegenskaper, ", sa Reich. "Majoriteten av ungdomar interagerar oftast elektroniskt med individer som de anser vara vänner offline. Så istället för att minska intimiteten i dessa relationer, Teknikförmedlad kommunikation kan ge ytterligare fördelar för tonåringar eftersom anslutningar sker både ansikte mot ansikte och online."