Orkansäsongen 2017 har belyst det kritiska behovet av att kommunicera en storms nedslagsväg och intensitet exakt, men ny forskning från University of Utah visar betydande missförstånd av de två vanligaste metoderna för visualisering av stormprognoser.

Studien, publicerad av Kognitiv forskning:principer och konsekvenser , tittade på sammanfattningsskärmar och ensembleskärmar för att kommunicera information om en orkan. Sammanfattningsskärmar visar de möjliga vägarna för en orkan som en kon med hårda gränser, kallas "osäkerhetens kon". Ensemble -displayer visar linjer som indikerar många möjliga vägar som en orkan kan ta.

Det finns fördelar och nackdelar med varje teknik, enligt studiens medförfattare Lace M. Padilla, Ian T. Ruginski och Sarah H. Creem-Regehr vid Institutionen för psykologi vid University of Utah.

"Även om orkanprognoser är dyra och har stor inverkan på hälsa och säkerhet, det har funnits lite forskning som visar hur man effektivt kan beskriva osäkerhet för prognoser för allmänheten, sa Padilla.

I ett experiment, forskarna visade deltagarna antingen en sammanfattningsskärm eller en ensembleskärm med orkanprognosdata och bad dem att tolka stormens storlek och intensitet på en hypotetisk oljerigg som visades på olika platser. Två ytterligare experiment använde endast ensembleskärmar, visar oljeriggar på olika avstånd från stormens centrum och antingen på eller mellan prognoslinjer.

Även om de två typerna av skärmar använde samma orkandata, deltagarna tolkade storlek och intensitet olika. Forskarna fann att sammanfattningsvisningar var mer benägna att misstolkas än ensembleskärmar. Osäkerhetens kon i en sammanfattningsvisning, till exempel, skildrar en orkans möjliga väg, utan information om storlek, men studiedeltagarna skulle sannolikt tolka displayen som att den visar en storm som växer i storlek och intensitet.

Ensembleskärmar är lovande för beslut på hög nivå som regioner att evakuera, men forskarna fann att nybörjare tittares bedömningar är partiska när deras intressepunkt överlappar en linje i ensemblen. I experimentet med ensemblevisning, deltagare var mer benägna att förutsäga större skada på en oljerigg placerad på en ensemblelinje jämfört med en som inte faller på en linje.

Detta tyder på att människor kan vara mer benägna att evakuera eller vidta försiktighetsåtgärder om en av linjerna i en ensemble överlappar deras egen stad, men känner mig relativt trygg om inte. Denna typ av riskbedömning är felaktig eftersom prognosforskare väljer hur många linjer de vill visa – vilket innebär att ensembleprognoser sällan visar alla möjliga vägar orkanen kan ta.

Dessa fynd har betydelse eftersom den valda visualiseringstekniken kan ändra vilken information människor tycker är viktigast och påverka beslutsfattande om obligatoriska evakueringar och tilldelning av räddningsresurser, sa forskarna.

"Det finns för- och nackdelar med varje metod att visa orkanprognoser. Det är därför det är så viktigt för media att få information om hur informationen de visar kan påverka människors agerande, sa Padilla.

Resultaten har också konsekvenser för medierapporter, eftersom baserat på vilken typ av bilder som används, mer sammanhang kan behövas för att hjälpa allmänheten att förstå vad de ser och vad det betyder.