Bill Gates var 21 när han och Paul Allen registrerade Microsoft. Steve Jobs var 22 när han och Steve Wozniak lanserade Apple. Mark Zuckerberg startade Facebook i sin sovsal i Harvard.

Biografierna om dessa teknikmiljardärer som nådde stora framgångar i tjugoårsåldern har hjälpt till att cementera uppfattningen att entreprenörskap är en ung människas spel.

Inte sant. Sådana historier är undantag snarare än norm.

Att börja ungt kan ha några tydliga fördelar. För en sak, det ger dig mycket mer tid att misslyckas de många gånger de flesta företagare gör innan de sätter ihop allt och lyckas.

Men totalt sett, forskningen tyder på, högre ålder är förknippad med högre nivåer av entreprenöriell framgång.

Det är en viktig politisk punkt för regeringar som vill att människor ska fortsätta arbeta (och betala skatt) längre även om sysselsättningsutsikterna för arbetssökande minskar avsevärt från omkring 45 års ålder.

Istället för att bara lägga pengar på "jobbklara" program eller subventioner till arbetsgivare för att anställa äldre arbetstagare, mer bör investeras i program för att stödja demografin med de bästa chanserna att framgångsrikt starta nya företag.

Äldre företag växer

Min forskning med Bronwyn Eager (University of Tasmania) och Saskia De Klerk (University of Sunshine Coast) tyder på att entreprenörskap i äldre ålder – efter 50 års ålder – växer snabbare än bland någon annan åldersgrupp i Australien.

Äldre företagare driver ungefär en tredjedel av alla företag som är yngre än tre år. (Alla upp, entreprenörer i äldre ålder har startat cirka 380, 000 företag med en omsättning på cirka 12 miljarder A$ per år.)

Yngre företagare har vissa fördelar. Som en grupp, de är friskare och tenderar att ha färre familjeförpliktelser. De kan vara mindre riskvilliga, ofta för att de har mindre att förlora. De kan också dra nytta av andras positiva uppfattningar om dem som "ungdomliga".

Men entreprenörer i äldre ålder har tre viktiga fördelar:humankapital, socialt kapital och finansiellt kapital.

Vår forskning omfattade kartläggning av mer än 1, 000 mogna entreprenörer och relatera resultaten till andra studier om entreprenörer. Våra resultat tyder på att äldre entreprenörer har samlat på sig affärs- och livserfarenhet, kunskap och färdigheter, sociala nätverk och resurser som bättre rustar dem för framgång. De tenderar att ha bättre sociala färdigheter, och är bättre på att reglera sina känslor, än de yngre.

De har en lägre risktolerans än yngre entreprenörer, men det kompenseras av andra faktorer, till exempel förtroende för sina förmågor och erfarenheter. Deras rädsla för att misslyckas är alltså mindre än deras yngre motsvarigheter.

Siffrorna är med dem

Vår forskning stödjer tidigare studier som inte hittar några bevis som tyder på att yngre entreprenörer är mer benägna att lyckas än de i medelåldern.

MIT Sloan School of Management professor Pierre Azoulay och kollegor, till exempel, analyserade uppgifterna om 2,7 miljoner grundare av amerikanska företag mellan 2007 och 2014 som fortsatte med att anställa minst en person. Medelåldern vid grundandet var 41. För "1 av 1, 000" högst tillväxtföretag, medelåldern var 45 år.

Författarna drar slutsatsen "alla bevis pekar på att grundare är särskilt framgångsrika när de startar företag i medelåldern eller senare, medan unga grundare verkar missgynnade."

Verkligen, de fann att "slaggenomsnittet" för att skapa framgångsrika företag steg dramatiskt med åldern. En 50-årig grundare hade 1,8 gånger större chans att uppnå "upper-tail-tillväxt" än en 30-årig grundare. De i början av 20-årsåldern hade lägst sannolikhet att lyckas.

Hur regeringen kan hjälpa

Entreprenörskap kan därför vara ett lönsamt alternativ till arbetslöshet i äldre ålder.

Det finns, dock, övertygande bevis för att blivande entreprenörer i äldre ålder kräver specialiserat statligt stöd och incitament, både för att starta sina företag och växa sina företag.

Regeringsinitiativ som Entreprenörsprogrammet (tidigare Entrepreneurship Infrastructure Program) och Entreprenörsfacilitatorer, till exempel, skulle kunna utformas bättre för att ta hänsyn till de specifika behoven hos entreprenörer i äldre ålder.

Sådant stöd kommer både att öka framgången för dessa företag – och sysselsättningsutsikterna för unga och gamla.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.